Часть 1. Замысел и преступление

Раскольников живёт в тесной каморке в Петербурге. Он беден, бросил университет и почти перестал общаться с людьми. В его сознании уже созрел опасный замысел, который он пока называет «пробой».

Он идёт к старухе-процентщице Алёне Ивановне, чтобы заложить часы и одновременно проверить обстановку в её квартире. По дороге и после визита герой мучается от отвращения к собственной мысли.

В трактире Раскольников знакомится с Мармеладовым. Тот рассказывает о своей семье, нищете, пьянстве и о том, что его дочь Соня была вынуждена пойти «по жёлтому билету», чтобы прокормить близких. Раскольников провожает Мармеладова домой и оставляет семье последние деньги.

Затем он получает письмо от матери. Пульхерия Александровна сообщает, что Дуня собирается выйти замуж за Лужина. Раскольников понимает, что сестра готова пожертвовать собой ради семьи, и это усиливает его чувство унижения и бессилия.

Герою снится страшный сон из детства: пьяные люди до смерти забивают слабую лошадь, а маленький Родя пытается её защитить. Сон показывает сострадательную сторону Раскольникова и противоречие между его человеческой природой и задуманным убийством.

Случайно Раскольников узнаёт, что Лизаветы в определённый час не будет дома. Он воспринимает это как знак и решается действовать.

Раскольников приходит к Алёне Ивановне под предлогом нового залога и убивает её топором. Он начинает искать деньги и драгоценности, но неожиданно возвращается Лизавета. В панике герой убивает и её.

Ему едва удаётся скрыться: к квартире подходят посетители, а дверь чуть не открывают. Раскольников возвращается домой и прячет топор.

Главное: герой переступает нравственную границу, но преступление сразу разрушает его внутреннее равновесие.