Основной сюжет

Карл Великий много лет воюет в Испании. Почти все земли покорены, но Сарагоса остаётся под властью Марсилия. Тот понимает, что открыто победить франков трудно, и решает обмануть Карла: обещает подчиниться, принять христианство и прислать богатые дары, если войско уйдёт.

Для переговоров к Марсилию отправляют Ганелона. Он ненавидит Роланда, потому что именно Роланд предложил его кандидатуру для опасного посольства. Ганелон вступает в тайный сговор с врагами и советует ударить по французскому арьергарду, которым будет командовать Роланд.

Когда основная армия Карла уходит через Пиренеи, огромные силы противника нападают на арьергард в Ронсевальском ущелье. Оливье несколько раз просит Роланда затрубить в рог Олифант и позвать Карла на помощь. Роланд отказывается, считая это проявлением слабости.

Рыцари сражаются героически, но силы слишком неравны. Гибнут Оливье, Турпен и почти весь отряд. Только когда поражение становится неизбежным, Роланд трубит в Олифант так сильно, что тяжело ранит себя. Карл слышит рог и возвращается, но слишком поздно.

Перед смертью Роланд пытается сломать меч Дюрандаль, чтобы оружие не досталось врагам. Затем умирает, обратившись к Богу. Карл оплакивает погибших и преследует врагов.

Позже франки побеждают войско Балигана. Ганелона судят за измену. Он пытается оправдаться личной местью Роланду, но суд признаёт его предателем, и он получает суровое наказание.

Главное: героизм Роланда прославляется, но его чрезмерная гордость показана как трагическая ошибка, которая усиливает цену победы.