Начало статьи: отказ от «маски» критика

Пушкин открывает статью ироническими вопросами о том, обязан ли критик прежде всего рассказывать о самом себе и создавать особый образ перед читателем. Он высмеивает привычку прикрываться вымышленной биографией или позой, чтобы придать своим суждениям больший вес.

Автор подчёркивает: личность критика не должна быть важнее предмета разговора. Читателю нет необходимости знать послужной список, происхождение или круг знакомств автора. Важны сами наблюдения и их убедительность. Поэтому Пушкин сразу переходит к разговору о русском театре.