Основные проблемы

Проблема нравственной ответственности: зло Передонова долго выглядит «мелким», но постепенно приводит к настоящему преступлению.

Проблема власти: педагог использует своё положение не для развития учеников, а для наказания и унижения.

Проблема общественной среды: сплетни и мелкая жестокость поддерживаются не одним человеком, а многими жителями города.

Проблема самообмана: Передонов так хочет поверить в своё назначение, что становится удобной жертвой лжи.

Проблема границы между реальностью и безумием: по мере развития романа она всё сильнее размывается.