Краткий пересказ по главам

Глава 1. Сара

Семилетняя Сара Кру живёт в Индии вместе с отцом, капитаном Ральфом Кру. Мать девочки, француженка, умерла вскоре после её рождения, поэтому отец — самый близкий человек в жизни Сары. Из-за индийского климата детей англичан принято отправлять учиться в Англию, и капитан привозит дочь в лондонский пансион мисс Минчин. Сара тяжело переживает предстоящую разлуку, но старается держаться мужественно.

Капитан Кру очень богат и хочет, чтобы у дочери было всё лучшее. Для неё выделяют отдельную гостиную и спальню, заказывают красивые платья, книги и экипаж, а также нанимают французскую горничную Мариетту. Сара выбирает большую куклу Эмили и в своём воображении считает её почти живой. Мисс Минчин сразу понимает, насколько выгодной ученицей будет богатая наследница, и начинает демонстративно льстить ей. Сара замечает неискренность хозяйки пансиона, но остаётся вежливой. После прощания с отцом девочка остаётся в школе одна, решив терпеливо привыкнуть к новой жизни.

Глава 2. Урок французского

В первый учебный день мисс Минчин хочет показать новую богатую ученицу всему классу и предполагает, что Сара почти не знает французского. На самом деле девочка с раннего детства слышала этот язык: её мать была француженкой, а отец часто говорил с ней по-французски. Сара понимает, что хозяйка пансиона ошиблась, но из деликатности не хочет публично поправлять взрослого человека.

Учитель французского месье Дюфарж быстро выясняет, что Сара говорит почти свободно. Мисс Минчин оказывается в неловком положении, а другие ученицы начинают ещё внимательнее присматриваться к новенькой. Сара не торжествует и не пытается унизить хозяйку школы. Её спокойствие и хорошие манеры производят впечатление на учителя. Уже здесь проявляется важная черта героини: знания и привилегии не делают её высокомерной, а превосходство она старается не использовать против других.

Глава 3. Эрменгарда

Сара замечает Эрменгарду Сент-Джон — добрую, но медлительную девочку, которой особенно тяжело даются уроки. Отец Эрменгарды — очень образованный человек, поэтому от дочери постоянно ждут блестящих успехов, а она из-за этого чувствует себя ещё хуже. Другие ученицы могут насмехаться над её ошибками, однако Сара относится к ней с сочувствием.

Она объясняет Эрменгарде, что сама хорошо запоминает материал благодаря воображению: исторические события превращает в живые картины и истории. Сара не считает подругу глупой и не демонстрирует перед ней своё превосходство. Девочки становятся близкими подругами. Для Эрменгарды дружба с Сарой особенно важна, потому что рядом с ней она впервые чувствует не осуждение, а поддержку. Эта дружба позднее выдержит серьёзное испытание.

Глава 4. Лотти

Маленькая Лотти — избалованная четырёхлетняя воспитанница, которая привыкла добиваться своего криком и слезами. Её мать умерла, и девочка постоянно повторяет, что у неё нет мамы, рассчитывая на жалость взрослых. Однажды мисс Минчин и мисс Амелия не могут успокоить очередную истерику Лотти.

Сара разговаривает с малышкой иначе. Она рассказывает, что её собственная мама тоже умерла, но верит, что обе матери находятся на небесах и по-прежнему любят своих дочерей. Лотти постепенно успокаивается и решает, что в пансионе Сара будет её «мамой». Сара принимает эту роль серьёзно: утешает девочку, заботится о ней и мягко учит вести себя лучше. Младшие воспитанницы вообще тянутся к Саре, потому что она не смотрит на них свысока и охотно делится игрушками, сладостями и историями.

Глава 5. Бекки

В пансионе работает четырнадцатилетняя Бекки — бедная девочка-служанка. Она выполняет тяжёлую работу с раннего утра до поздней ночи, носит уголь, чистит камины и полы, получает мало еды и почти не отдыхает. Однажды Сара застаёт Бекки спящей от усталости в своей комнате. Служанка пугается наказания, но Сара не сердится: она понимает, почему та заснула.

Сара разговаривает с Бекки как с равным человеком, угощает её и разрешает слушать свои истории. Для Бекки это почти невероятно: прежде богатые девочки обычно не замечали её. Сара считает, что сказки и добрые слова принадлежат всем, независимо от положения. Она начинает оставлять Бекки еду и рассказывать ей продолжения придуманных историй. Между ними возникает настоящая дружба, хотя формально одна остаётся богатой воспитанницей, а другая — служанкой.

Глава 6. Алмазные копи

Из Индии приходят письма капитана Кру. Он сообщает, что встретил старого школьного друга, владельца участка земли, где обнаружены алмазы. Друг убеждает его вложить деньги в разработку месторождения. Капитан, плохо разбирающийся в делах, доверяет ему и рассчитывает, что состояние Сары станет ещё больше. Мисс Минчин узнаёт о возможном богатстве и начинает ещё сильнее подчёркивать особое положение своей лучшей ученицы.

Тем временем приближается одиннадцатый день рождения Сары. Отец готовит роскошные подарки, среди которых большая кукла из Парижа — «Последняя кукла», потому что Сара считает себя уже слишком взрослой для новых кукол. В одном из писем капитан признаётся, что устал, болен и тревожится из-за дел с рудниками. Сара не понимает всей серьёзности положения, но чувствует, что отец беспокоится.

Глава 7. Снова алмазные копи

В день одиннадцатилетия Сары устраивают большой праздник. Бекки тайком дарит ей скромную игольницу, сделанную собственными руками, и этот подарок трогает Сару особенно сильно. На праздничном собрании мисс Минчин произносит речь о богатстве и будущем Сары, после чего девочки рассматривают роскошную куклу и её гардероб. По просьбе именинницы Бекки разрешают остаться и посмотреть на подарки.

Праздник внезапно прерывает появление поверенного мистера Барроу. Он сообщает мисс Минчин, что капитан Кру умер в Индии от лихорадки и тяжёлых переживаний. Казалось, что вложения в алмазные копи погубили всё состояние: деньги исчезли, а друг капитана пропал. Сара осталась сиротой и, как считают окружающие, нищей.

Отношение мисс Минчин меняется мгновенно. Она возмущена тем, сколько денег уже потратила на Сару, забирает почти все её вещи и решает оставить девочку в школе лишь потому, что выгнать ребёнка на улицу было бы опасно для репутации пансиона. Сара должна отрабатывать своё содержание. Её переселяют из красивых комнат в холодную мансарду и надевают в старое чёрное платье. Самое тяжёлое для неё — не потеря богатства, а смерть отца.

Глава 8. На чердаке

Первая ночь на чердаке становится для Сары тяжёлым испытанием. В комнате холодно, кровать жёсткая, за стенами шуршат крысы, а девочка снова и снова осознаёт: отец умер, и она больше никогда его не увидит. Бекки приходит к ней и плачет вместе с ней. Когда Сара говорит, что больше не принцесса, Бекки отвечает, что настоящая принцесса остаётся принцессой при любых обстоятельствах.

С этого дня Сара превращается почти в служанку. Она учит младших девочек французскому, выполняет поручения, бегает по городу в любую погоду, помогает в доме и становится удобной мишенью для раздражения взрослых. Её кормят плохо, одежда изнашивается, а слуги, подражая мисс Минчин, обращаются с ней грубо. Сара старается честно работать и не жаловаться.

Эрменгарда остаётся ей верна и тайком приходит на чердак. Чтобы не сломаться, Сара снова обращается к воображению: представляет, что мансарда — камера Бастилии, мисс Минчин — тюремщик, а Бекки живёт в соседней камере. Фантазия не отменяет реальных трудностей, но помогает девочке сохранить внутреннюю свободу.

Глава 9. Мелхиседек

Лотти тоже находит дорогу на чердак и потрясена бедностью комнаты, однако Сара старается показать ей не только недостатки, но и необычные стороны жизни под крышей: вид из окна, крыши и небо. Даже в тяжёлых обстоятельствах она умеет превращать окружающее в часть истории.

На чердаке Сара знакомится с крупной крысой и называет её Мелхиседеком. Вместо того чтобы бояться или прогонять животное, она начинает разговаривать с ним и делиться крошками. Постепенно крыса привыкает к девочке и появляется вместе со своей семьёй. Мелхиседек становится для одинокой Сары ещё одним живым существом, которому можно отдавать заботу.

Эрменгарда и Бекки поддерживают придуманную игру в Бастилию. Сара придумывает систему условных стуков через стену, превращая их бедные комнаты в соседние тюремные камеры. Воображение объединяет девочек и помогает им переживать одиночество и унижения.

Глава 10. Индийский джентльмен

Сара часто ходит по улицам с поручениями. Она наблюдает за людьми и особенно любит смотреть на большую дружную семью, живущую неподалёку. В своём воображении она даёт её членам вымышленные имена и радуется их домашнему теплу. Однажды маленький Дональд принимает плохо одетую Сару за нищую и предлагает ей свою шестипенсовую монету. Сара сначала отказывается, но, увидев искреннее желание мальчика помочь, принимает подарок как знак доброты.

В соседний с пансионом дом въезжает тяжело больной английский джентльмен, долго живший в Индии. Его привозят в сопровождении отца «Большой семьи». Сара замечает индийскую мебель и предметы, которые напоминают ей детство. Незнакомец кажется ей одиноким и несчастным, поэтому она начинает мысленно сочувствовать ему, ещё не зная, какую роль он сыграет в её судьбе.

Глава 11. Рам Дасс

Из окна чердака Сара любит наблюдать закаты. Однажды в соседнем окне она видит индийского слугу Рам Дасса с маленькой обезьянкой. Животное вырывается, перебирается по крыше и прыгает в комнату Сары. Девочка обращается к Рам Дассу на знакомом ей с детства хиндустани, чем вызывает его удивление и радость. С её разрешения слуга перебирается через крышу и забирает обезьянку.

Рам Дасс замечает нищету мансарды, но относится к Саре с уважением, словно к дочери раджи. Эта встреча напоминает девочке жизнь в Индии и усиливает контраст между прошлым и настоящим. Однако Сара приходит к важному выводу: настоящая «принцесса» определяется не одеждой и богатством. Если человек способен сохранять достоинство, доброту и самообладание в лохмотьях, это даже труднее и значительнее, чем вести себя благородно в роскоши.

На следующий день мисс Минчин в раздражении ударяет Сару. Девочка сдерживается и не отвечает грубостью, повторяя про себя, что «принцесса должна быть вежливой».

Глава 12. По ту сторону стены

Сара всё чаще думает о больном соседе и мысленно считает его своим другом. Через разговоры прислуги становится известно, что «индийский джентльмен» на самом деле англичанин Том Каррисфорд. Когда-то он решил, что разорён из-за неудачи с рудниками, тяжело заболел от потрясения, а затем узнал, что алмазные копи всё-таки начали приносить огромную прибыль.

Каррисфорда мучает не богатство, а вина перед умершим другом — капитаном Кру. Именно он уговорил его вложить деньги в рудники, а во время кризиса исчез, будучи тяжело болен и не в состоянии разобраться в происходящем. Теперь состояние восстановлено, но дочь капитана пропала. Каррисфорд и его поверенный мистер Кармайкл ищут Сару, ошибочно предполагая, что её отправили учиться во Францию.

По другую сторону стены настоящая Сара живёт в нищете всего в нескольких шагах от человека, который разыскивает её по всей Европе. Она не знает этого и лишь желает незнакомому больному выздоровления.

Глава 13. Одна из толпы

Зима становится особенно тяжёлой. Сара промокает на поручениях, мёрзнет в изношенной обуви и иногда остаётся без еды в наказание. В один ужасный день она так голодна, что пытается отвлечься мечтой: воображает тёплую одежду и горячие булочки. В грязи она неожиданно находит серебряную монету в четыре пенса. Напротив как раз находится булочная.

Прежде чем потратить деньги, Сара спрашивает хозяйку, не потеряла ли та монету. Женщина разрешает оставить находку. Сара покупает четыре булочки, но добрая продавщица кладёт в пакет шесть. У выхода Сара замечает девочку-нищенку, которая выглядит ещё более голодной. Вспоминая своё правило о настоящей принцессе, она отдаёт ей пять булочек и оставляет себе только одну.

Поступок Сары видит хозяйка булочной. Её поражает, что едва стоящий на ногах от голода ребёнок делится почти всей едой с тем, кому ещё хуже. Эпизод показывает: доброта Сары не зависит от богатства — теперь ей приходится отдавать не из изобилия, а из последнего.

Глава 14. Что услышал и увидел Мелхиседек

Мистер Кармайкл отправляется в Москву по очередному следу, надеясь найти потерянную дочь капитана Кру. Сара случайно видит его отъезд и думает лишь о том, кого он собирается искать, не подозревая, что речь идёт о ней самой.

Пока Сара выполняет поручения, на её чердак через окно тайно проникают Рам Дасс и молодой секретарь Каррисфорда. За ними из своей норы наблюдает испуганный Мелхиседек. Мужчины внимательно осматривают комнату, измеряют пространство и обсуждают, как можно незаметно сделать жизнь девочки теплее и удобнее. Рам Дасс уже понял, насколько тяжело она живёт, а его хозяин, тронутый рассказами о бедном ребёнке, хочет помочь неизвестной девочке.

Каррисфорд по-прежнему не догадывается, что нищая воспитанница из соседнего дома и есть Сара Кру. Его желание помочь возникает просто из сострадания к чужому ребёнку — и именно эта помощь постепенно приближает разгадку.

Глава 15. Волшебство

Эрменгарда приходит к Саре с книгами, присланными её отцом. Сара, несмотря на усталость и голод, радуется возможности читать и предлагает пересказывать подруге трудные книги так, чтобы та могла их запомнить. Вскоре Эрменгарда узнаёт, насколько Сара голодна. Она вспоминает о корзине с едой, которую прислала её тётя, и решает принести угощение на чердак.

К ним присоединяется Бекки. Девочки устраивают «королевский пир»: красный платок становится скатертью, старые вещи — драгоценной посудой, бумага в камине — настоящим огнём. Но праздник почти сразу разрушает мисс Минчин, которой о тайных встречах донесла Лавиния. Она отбирает еду, наказывает Эрменгарду, бьёт Бекки и приказывает Саре провести следующий день без пищи.

Оставшись одна, обессиленная Сара засыпает. Ночью Рам Дасс и его помощник проникают через окно. Они разводят огонь, приносят ковёр, тёплые одеяла, удобное кресло, столик, еду, книги, одежду и другие вещи. Проснувшись, Сара сначала думает, что всё это сон, а затем понимает: кто-то действительно позаботился о ней. Она называет случившееся «Волшебством» и впервые за долгое время чувствует, что у неё есть неизвестный друг.

Глава 16. Посетитель

Сара будит Бекки и показывает ей преобразившуюся комнату. Обе девочки греются у огня, едят горячую еду и наслаждаются настоящим теплом. На следующий день чудесные перемены продолжаются: появляются новые полезные вещи, хорошая еда и тёплая одежда. Мисс Минчин не понимает происхождения подарков и сердится, но не может доказать, что Сара сделала что-либо запрещённое.

Ночью в мансарду через окно снова пробирается обезьянка из соседнего дома. Сара ласково принимает её, понимая, что утром нужно вернуть животное владельцу. Для девочки это не просто забавный случай: визит обезьянки создаёт прямой повод впервые войти в дом таинственного соседа. То, что до сих пор происходило через стену и крышу, теперь должно соединить две линии истории.

Глава 17. «Это она!»

На следующий день Сара относит обезьянку в соседний дом. В библиотеке находятся Том Каррисфорд, мистер Кармайкл и дети из «Большой семьи». Кармайкл только что вернулся из Москвы: очередной след оказался ложным, и найденная там девочка — не дочь капитана Кру. Каррисфорд тяжело переживает неудачу.

Разговаривая с Сарой, взрослые постепенно узнают детали её жизни. Выясняется, что её фамилия Кру, её отец был капитаном в Индии, а после его смерти она осталась в школе мисс Минчин. Истина становится очевидной: ребёнок, которого два года искали по разным странам, всё это время жил за соседней стеной.

Каррисфорд потрясён и восклицает, что это та самая девочка. Сара ещё не понимает происходящего и спрашивает, «какой ребёнок» она. Мистер Кармайкл объясняет, что Каррисфорд был другом её отца и что поиски велись именно за ней. Так заканчивается её долгая неизвестность.

Глава 18. «Я старалась не быть…»

Миссис Кармайкл объясняет Саре всю историю. Том Каррисфорд не был злым человеком и не украл деньги капитана Кру. После краха предприятия он решил, что погубил друга, тяжело заболел и на время потерял способность разумно действовать. Позже алмазные копи оказались чрезвычайно прибыльными, а состояние капитана Кру не только восстановилось, но и многократно выросло. Теперь оно по праву принадлежит Саре.

Каррисфорд оказывается и тем самым неизвестным благодетелем, который через Рам Дасса превращал чердак. Сара счастлива узнать, что её «Волшебство» было проявлением реальной человеческой доброты. Каррисфорд становится её опекуном и решает, что она больше не вернётся в пансион.

Мисс Минчин сама приходит за Сарой, ещё не зная о переменах. Узнав о богатстве девочки, она мгновенно пытается представить своё обращение с ней как заботу и просит вернуться. Сара спокойно отказывается. На язвительный вопрос мисс Минчин о том, чувствует ли она себя теперь принцессой, Сара отвечает, что и в холоде, и в голоде старалась не переставать ею быть. Смысл этих слов — не в титуле, а в сохранённом достоинстве.

Глава 19. Анна

Сара поселяется у Каррисфорда и начинает называть его дядей Томом. Его здоровье заметно улучшается: забота о найденной дочери друга возвращает ему интерес к жизни. Сара вновь обеспечена всем необходимым, но пережитая бедность не исчезает из её памяти. Бекки становится её личной помощницей и больше не живёт как изнурённая служанка. Эрменгарда, Лотти и дети Кармайклов продолжают общаться с Сарой.

Каррисфорд рассказывает, как Рам Дасс придумал тайно обустраивать чердак. То, что Сара считала волшебством, оказалось результатом сочувствия, наблюдательности и добрых поступков людей. Однако для героини это не делает произошедшее менее чудесным.

Сара вспоминает голодный день и девочку, которой отдала пять булочек. Она просит разрешения договориться с хозяйкой булочной: когда к магазину будут приходить голодные дети, их следует кормить, а счета присылать Саре. В булочной она узнаёт, что прежнюю нищенку зовут Анна. Хозяйка приютила её, дала работу и дом. Сара предлагает, чтобы именно Анна помогала раздавать хлеб другим голодным детям. Финал подчёркивает главную перемену: получив богатство обратно, Сара использует его не для роскоши, а для помощи тем, чьи страдания теперь понимает на собственном опыте.