Композиция

Композиция баллады построена на повторении и резком усилении одного и того же действия. Сначала король бросает кубок, паж ныряет и возвращается. Затем ситуация почти повторяется, но награда становится гораздо выше, а читатель уже знает, насколько страшна бездна. Поэтому второе погружение воспринимается значительно напряжённее первого.

В сюжете можно выделить шесть звеньев: вызов короля; решение пажа; первый прыжок; чудесное спасение и рассказ о бездне; второй вызов с обещанием руки принцессы; новый прыжок и гибель. Такое зеркальное построение создаёт драматическую симметрию: первое испытание заканчивается жизнью, второе — смертью.