Главные герои

Гадкий утёнок — главный герой сказки. Крупный серый птенец, которого окружающие отвергают из-за внешности. Он чувствителен, добр, терпелив и способен сохранять внутреннее достоинство несмотря на одиночество. В финале выясняется, что он — молодой лебедь.

Утка-мать — высиживает птенцов и сначала старается защищать необычного утёнка, но под давлением окружающих тоже начинает отвергать его.

Старая утка с красным лоскутком — важная птица на дворе; оценивает утёнка прежде всего по внешности.

Кот и курица Коротконожка — обитатели дома старушки. Уверены, что их собственные умения являются мерилом всего мира, и не понимают любви утёнка к воде.

Старушка — приютила утёнка, ошибочно надеясь, что он будет нести яйца.

Крестьянин и его семья — спасают замёрзшего утёнка, но испуганный герой не может спокойно остаться в доме.

Лебеди — птицы, к которым героя необъяснимо тянет. В финале они принимают его как одного из своих.