Действие I

Ипполит говорит наставнику Терамену, что хочет покинуть Трезен и отправиться на поиски пропавшего Тесея. Терамен понимает, что причина не только в тревоге за отца. Ипполит признаётся: он любит Арикию, представительницу враждебного Тесею рода Паллантидов, которой царь запретил вступать в брак.

Федра тяжело больна, отказывается от пищи и хочет умереть. Энона требует объяснить причину. После мучительного сопротивления Федра признаётся, что любит Ипполита. Она рассказывает, как пыталась бороться с чувством: избегала его, добилась его удаления и молилась Венере, но страсть не исчезла.

Федра считает само чувство позором и видит в смерти единственный выход. Однако приходит известие о предполагаемой гибели Тесея. Энона убеждает её жить ради маленького сына и его прав на престол. Политическая ситуация меняется, но нравственный запрет остаётся.