Историко-литературный контекст

Образ Фауста восходит к реальному Иоганну Георгу Фаусту, жившему в Германии на рубеже XV–XVI веков и получившему репутацию мага и чернокнижника. После его смерти возник цикл легенд; в 1587 году была напечатана «Народная книга о докторе Фаусте».

В конце XVI века сюжет переработал Кристофер Марло в «Трагической истории доктора Фауста». Традиция подчёркивала наказание за запретное стремление к сверхчеловеческому знанию. Гёте меняет акцент: стремление становится не только опасностью, но и важнейшим свойством духовно живого человека.

Работа Гёте над сюжетом продолжалась примерно с 1770-х годов до 1831 года. Ранний «Прафауст» связан с эпохой «Бури и натиска», «Фауст. Фрагмент» вышел в 1790 году, первая часть — в 1808-м, вторая — посмертно в 1832-м.

Поэтому «Фауст» вобрал черты нескольких художественных эпох: эмоциональную энергию «Бури и натиска», идею гармонии веймарского классицизма, романтическую символику, интерес к античности и критическое осмысление современного мира.

Жанр произведения трудно свести к одной формуле. Сам Гёте обозначал «Фауста» как трагедию, но текст соединяет философскую драму, мистерию, любовную трагедию, сатиру, аллегорию, античную мифологию и элементы эпоса.