Детство Джейн в Гейтсхеде

После смерти родителей Джейн живёт в доме семьи Рид в Гейтсхеде. Перед смертью дядя Джейн попросил жену заботиться о девочке как о собственной дочери. Однако миссис Рид не любит племянницу и считает её обузой.

Дети Рид тоже относятся к Джейн плохо. Особенно жесток Джон Рид: он оскорбляет её, бьёт и напоминает, что она живёт в доме на чужие деньги.

Джейн долго терпит унижения, но однажды отвечает Джону и защищается.

Главное: уже в детстве героиня проявляет чувство собственного достоинства и внутренний протест против несправедливости.