Жанр и композиция

«Двенадцать стульев» соединяют сатирический роман, авантюрный роман, плутовской сюжет и роман-путешествие.

Композиция строится вокруг простой цели — найти один из двенадцати стульев. Каждый новый стул создаёт отдельный эпизод и знакомит читателя с новым кругом персонажей.

Поездки героев позволяют авторам постоянно менять пространство: провинциальный город, Москва, Волга, Кавказ, Крым.

Сюжет одновременно движется вперёд и регулярно прерывается сатирическими отступлениями, историями второстепенных героев и пародийными сценами.