Глава 3. Смелые эксперименты

Строгордак мы покинули сразу после завтрака. Над стенами светило яркое солнце, небольшая прохлада бодрила и гнала на подвиги. До границы ведущей на север, дошли спокойно, но стоило нам покинуть городскую черту, как я всех остановил и вкрадце описал свои умения и что с ними надо делать. Суть вопроса была всем понятна, в отличие от мотивов, но это их проблемы.

- Короче, каждый час, я должен “бросать кость” и качать эту чушь. Это со мной до конца и чем больше я это буду терзать, тем круче буду.

- Стас, давай ты просто бросать их, да дальше пойдем, — скривившись, осадил меня Диман. - А то болтаешь дольше.

- Поддерживаю, — кивнула гоблинша. - Что брать будешь?

- Мне надо атаку качать, так что давайте ее. Рандом на три заклинания. Диман потерпишь?

- Первый уровень-то? Да раз плюнуть… - распахнув плащ, выставил свою грудь наружу, вальяжно ответил мой товарищ. - Бей.

- Ладно, — не стал я спорить.

Поднял руку словно держу на ней пару игральных кубиков и опустил кисть от себя. В последний миг перед глазами появился треугольник с моими направлениями магии. Быстро смещаю взгляд в сторону боевой ветки. И в следующий миг, от моего тела, словно три тонкие молнии рассекают пространство и бьют в Ксюху, Димана и какого кролика в траве неподалеку. Сработало “Агро” и сожрало треть моей магической энергии. Да и не жалко.

- Ай! - обиженно посмотрел на меня Диман потирая нос.

- Больно же, — возмутилась Ксюша, хватаясь за ухо.

В мою голень ударился лобастый кролик, готовый начать кусаться. Поднимаю ногу и с силой ломаю ему шею, вбивая мелкоту в землю.

- Не, что-то тут не так, — отмахнулся я. - В описании, удар должен ударить только по противнику, а не союзнику.

- Может настройки-какие не сделаны? - почесав побитый нос, предположил Диман и мы втроем полезли во внутренний интерфейс. Пять минут поисков и победа наша.

- Нашла! - подскочила на месте Ксюша. - Настройки не при чем. Союзничество, это формальность, которая соблюдается путем заключения договоренности скрепленной рукопожатием. Все просто.

- Диман, — протягиваю я ему свою руку. - Вступишь ли ты со мной в официальный союз, в богатстве и бедности, во здравии и болезни, в веселье и скуке?

- Да, согласная я! - пожимая мою ладонь отвечает Димка и мы крепко обнимаемся и хлопаем друг друга по спинам.

- Меня сейчас стошнит… - делится впечатлением гоблинша. Мы же смотрим на нее и улыбаемся. - Даже не думайте! Я буду кричать!

- От счастья! - запел Диман, перед тем как мы бросились догонять мелкую. Догнали быстро, но разврата не начали, ограничились получением кулаком по лицам, да успокоились. Обид не было. Пожали руки по кругу.

- А как проверить статус союзника? - спросил я у нашей ботанички.

- Не знаю. Может проверить дружественный урон?

- А можно “не надо”? - хором отозвались мы.

- Ну, тогда ждем Стаса с его Агро, там и видно будет.

- Можно на ауре проверить, она работает тоже только по союзникам… А куда кролик делся? - я оглянулся, но ушастый труп уже куда-то пропал, оставив только вмятину на траве.

- Не понимаю, о чем ты, — отряхивая руки, отозвалась Ксюша. - Какой кролик?

- Да которого Стас кастом своим привлек! - разрушил шуточную идиллию оборотень.

- Не, все равно не понимаю, — продолжила дешевую игру гоблинша, но в следующий миг забросила это занятие. - Так, хватит смеяться. Мы тут уже минут пятнадцать на одно месте стоим. До ближайшего города три дня пешим ходом, а там и водная артерия.

- Рыбки пожрем, — мечтательно произнес Диман.

- И плавать поучимся, — закончил я. - Ладно. Три дня так три дня, сложно что ли?..

А ведь было нелегко. Неделя на нормальных кроватях неплохо нас разбаловала. Спать на ворохе веток под плащом это вам не в теплом трактире подушку мять. Да и ночные бдения у костра начинали бесить уже с первой смены, причем не только меня. Ничего, мы крепкие — переживем. День перехода совпал со встречей с другой группой игроков, которые напротив шли на юг. Благо долгого общения не было — встреченные герои составом в пять голов не желали останавливаться в паре часов от точки назначения и мы их в этом поняли. Двадцать минут — вот и вся остановка, ну что за это время можно понять? Мы не единственные авантюристы, отказавшиеся от первичного обучения странами и вышедшие на большую дорогу — вот самое главное из узнанного. До конца дня, больше мы никого не встретили. Зато я убедился в статусе нашего союзничества и восемь раз “бросил кости”, однако такое спокойствие начинало действовать на нервы. На вечернем привале у костра, пока Ксюша проводила ритуал над кроликом, я первым высказал недосказанное.

- Это все фигня какая-то!

- Полностью его поддерживаю! - ничуть не тише высказал Диман, всплеснув руками.

- Ну не все же вам мечами махать и зубами грызть что не попадя, — инфантильно ответила гоблинша. - Денек отдохнули, еще два таких и мы у стен Батерхольва.

- Два дня… - бесцветным голосом проговорил Диман. - А может с дороги сойдем? Ну, на одного или пару монстров?

- Может просто подеретесь? - заканчивая ритуал, предложила наша низкорослая, носатая и ушастая хозяйка. - Могу и повод подкинуть.

- Будто нам много надо, — хмыкнул уже я и вновь поднял руку для каста Костей. - Воздух!

Сверкнуло, у меня на руке появился меч с заметными пятнами ржавчины, но добротный и тяжелый. Втыкаю его рядом с собой в землю.

- Уже третий. Так глядишь и “апнешь” призыв клинка, — ставя тарелку на землю около меня, улыбнулась Ксюша.

- Я вообще не уверен, что это так качается, — скривился я, поднимая заячий суп. - Я же в последний раз “апнулся” и никуда не выбрал развитие.

- Да ты что?! - едва не подавились мои друзья. - И чего?

- Ничего. Предыдущий выбор на новый уровень ушел. Кости качнулись на уровень и все.

- То есть… - потерев глаза, уточнила гоблинша. - Если не выбирать движение по ветке, то ты качаешь, то что есть? - я пожал плечами.

- Вероятно так. А что? Сейчас лучший вариант для остановки?

- Или уже был… - скривился Диман. - Блин… Знал бы раньше, у меня с первого уровня процент против физического урона был! А сейчас только клыки, скорость, сила и изменения!

- Удивил, — отмахнулась Гоблинша и села между нами на землю. - У меня Шаманизм две ветви, две на изменение силы магии, и одна магия крови. Выбор “Буэ-э-э” да и только.

- Интересно, — кивнул я. - У меня же все сплошь специализация: Ночной воин, Антимаг, Убийца, Бездоспешный и Выживальщик. Причем три из них тупиковые.

- Выбор конечно у всех аховый. Однако, если взять за веру, что дальнейший тупеж не откатывает нас на ступень развития, а наоборот усиливает предыдущий, то у меня выходит должна усилиться ритуалистика? - Гоблинша почесала ухо и перекинула свою косу вперед. Задумалась. - Не. Нахрен не надо. Буду искать дальше свой путь.

- Ну и я тогда тоже дальше пойду, — решительно сообщил оборотень.

- Куда? Мы без опыта, никуда не идем, — осадил я его на землю.

- Ой *****, как вы меня достали! - зарычала Ксюша, закатывая красные глаза далеко за границы век. - Ну давайте сходим на одного монстра, но потом обратно на тракт и до обеда следующего дня, вы оба будете белыми и пушистыми. Оки? - мы закивали и приступили к еде. Вечер обещает быть богатым на события...

И вечер таки был богат на события! И даже Ксюша нас не останавливала часа три, по кромешной ночи, ибо вылазка наша привела нас к полю хищного растения типа Росинки с большими зубами и буйным нравом. Не надо думать, что это было легко — стебли толстые, гадские кусты плюют иголками после которых не только больно, но и чешется место укола. Меч только со второй или третьей попытки справлялся со стеблем, а когда такой кустик укусил Димана — орал он так, что тошно было. Больно и противно, но с этих цветочков гоблинша снимала какие-то ингредиенты и жажда у нее горела буйным пламенем до тех пор, пока мы полностью не вырезали всю полянку. И это было реально тяжело и мы ни на секунду не ослабляли бдительность. Трижды я вызывал Кости в надежде на исцеление. Но как назло сработало оно лишь раз, а дважды мне приходилось прыгать как кузнечику. А едва последний куст был мною перерублен, а Диман порвал самую крупную пасть на две половинки - мы с ним просто на землю упали и тяжело задышали. Мышцы ныли, ладонь горела от рукояти меча, левая рука уже давно стреляла болью после щита. Ни шутить, ни говорить не хотелось - “заманались” как рабы на веслах! Ксюша же деловито собирала урожай и тихо что-то наговаривала, про нас трудолюбивых. Под такой спокойный аккомпанемент я и уснул, сам того не заметив...

В этот сон уровень таки пришел, как мы и мечтали, и, как и в прошлый раз, я не стал ничего выбирать, сосредоточившись на том, что имел.

- Внимание! Вы приняли решение продолжать свой путь “Ведьмака”, — это достойный выбор, ведь далеко не каждый откажется от собственного усиления в пользу изменения. Эффект от “Ведьмака третьего уровня”: “Магическая Кость — два” поддается воли кастующего воина и приподнимается на одну ступень выше — отныне Вы можете обращаться к силе “Кости” раз в тридцать минут и выбирать желаемое заклинание.

Вот и прекрасно. Хорошо было бы еще поспать, но отведенный мне сон завершился упрямой тряской за плечо. Проснулся, посмотрел в горящие глаза Ксюшки.

- Что такое?

- Я устала ваши туши сторожить, — сомкнув губы, пожаловалась она. - Так что теперь ты сторожем работай, а я отдохну.

- А, понял, — сев на зад ответил я. - Уровень сейчас взял. Может и тебе повезет.

- За что? - улыбнулась гоблинша нагло занимая мое нагретое место на земле. - Я же только следом ходила.

- Ну мало ли, — качнул я плечами. - В любом случае спи. Завтра на тракт и силы нам понадобятся…

Димана я разбудил незадолго до рассвета. Как и я, он взял очередной уровень и был весьма доволен своим решением, сказав, что вскоре он всем нам покажет где раки зимуют. Я бы послушал, но свои пару часов сна — пропускать не хотел, потому и завалился на прохладную землю зарываясь в плащ и предвкушая еще пару часов дремы. И вот тут меня ждало неожиданное второе улучшение уровня за одну ночь! Не став вникать в суть раздачи пряников — снова остановился на том, что буду развивать то, что имею, но похоже провернул это в последний раз.

- Внимание! Вы приняли решение продолжать свой путь “Ведьмака”, — это достойный выбор, ведь далеко не каждый откажется от собственного усиления в пользу изменения. Эффект от “Ведьмака четвертого уровня”: получено боевое умение “Танец клинка”.

Утром же, оказалось, что-то на что я так бездарно слил уровень — это просто свод уроков, как крутить меч в руке. Причем данный навык вообще был неприменим в бою, от слова “совсем”! Данное известие меня буквально в депрессию окунуло и я разве что чудом вспомнил, что Диману тоже стоило бы на часик прилечь. Ксюха же уровня не взяла ни одного, зато выспалась.

Лишний час остановки — погоды не сделал. Встали, перекусили и пошли обратно к тракту, походу мечтая об ушастых продуктовых наборах, шныряющих по лесам и нормальной кровати. Разговоры были ни о чем — болтовня, ради болтовни, что никого не обременяло и не занимало голову. Встретили покойника и, размотав его на органы за пять минут, пошли дальше, обсуждая насколько же мы охамели и возмужали. Тракт встретил нас пустотой. Встали на дорогу и пошли как несчастные путники в сторону Батерхольва и до обеда даже ни разу не заикнулись о новых подвигах - тело еще после вчерашнего ныло. Однако после обеденного привала, Ксюшка решила, что довольно нам идти порожняком.

- Так. Раз все поели, предлагаю в чащу свернуть!

- Нафига? - лежа на траве, сыто спросил Диман. - Все же пока хорошо.

- Вам-то хорошо: два уровня вчера взяли, а я как же? Забыли про меня?

- Прости, мы эгоисты, — кивнул я. Идти правда никуда не хотелось, но тут выбора как такового не было. - Диман, поднимай свою мохнатую задницу, надо качаться.

- Не хочу.

- Надо, Диман, надо, — я поднялся, подавая пример и улыбнулся зеленой гоблинше. - Нашему повару нужны новые уровни!

- С козырей зашел, да? - иронично отозвался оборотень, но все же сел и неохотно поднялся. - Ну давайте, день нам красоты не сделает — вырежем всю округу, да пойдем.

- Отличный настрой. Ксюшь, ты готова?

- Вырезать все живое?

- Ага, — кивнули мы с Диманом.

- Всегда готова! - улыбнулась острыми зубами гоблинша....

 

Часом спустя.

- Мне кажется он опасен, — честно отозвался, максимально тихо произнося слова.

- А, по-моему, он прекрасен… - вздохнула Ксюша.

- Давайте его убьем, — зашептал Диман.

- Да он нас грохнет! - возразил я.

- А может оставить его в покое? - Ксюша похоже влюбилась.

- Да кишка у него тонка, нас трое и мы сильны! - науськивал меня Димка.

- У него рог с мою руку!

- Красивый рог… - уже обреченно добавила гоблинша.

- Давайте его убьем и сожрем! - уже облизываясь, добавил Диман.

- Ксюш, ты сможешь приготовить единорога? - повернулся я к гоблинше.

- Что?! Вы обалдели что ли? - не выдержала она и слишком уж громко произнесла это.

Мы повернулись к белому мустангу с серебристым рогом и дивной белоснежной гривой, ожидая, его побег от наглых игроков, сидящих в засаде. Однако какого же было наше удивление, когда эта скотина повернулась к нам и ударив дважды копытом о землю, бросилась в нашу сторону. Я даже не успел вскрикнуть “Бой”, когда эта лошадь была уже на половине пути до нас. Диман одним резким рывком отбросил за спину Ксюшу, а сам метнулся в сторону, на ходу превращаясь в волка. Я же только щит поднял и бросил Кости на “Магический толчок”. Удар прошел, но даже не замедлил единорога, а потому пришлось готовиться к удару.

Подлетев ко мне, здоровенный конь неожиданно встал на дыбы и нанес обоими копытами удар по моему щиту. Рука вмиг отнялась, а щит превратился в грубо сколоченные доски с прорехами, навсегда потеряв и форму и внешний вид. О взмахе мечом я даже не думал — удрать бы… Бросился в сторону противоположную той, куда метнулся Диман, резко ухватился за чахлое дерево и едва не закричал, когда прямо из ствола вылезло сантиметров двадцать серебристого рога. Лошадь явно намеревалась меня прикончить, а мне и противопоставить нечего. Заношу меч и позорно мажу, по резко убранной голове зверя. Снова конь встает на дыбы, и мое укрытие в виде чахлого деревца разлетается брызгами щепок. Снова поднимаю меч, но благо в этот момент на единорога набрасывается Диман, сразу атакуя противнику передние ноги. Последовавший следом удар копытами, вынесшим волка в ближайшие кусты был страшен, кровь товарища брызнула на пару метров в сторону. Единорог же вновь повернулся ко мне, глаза его налились кровью, из ноздрей пошел пар, а из раскрытой пасти начала сочиться белая пена.

Делаю выпад, демонстрируя, что и загнанная в угол крыса способна атаковать и тигра. Голова противника чуть отпрянула, а затем острый как клинок рог наносит ответный удар в мое предплечье с остатками щита. Защиту пробила насквозь, как и руку, но зато его башка была совсем уж близко. Меч в руке крутанулся словно сам собой, меняя мне хват, и я со всей силы наношу секущий удар снизу вверх по морде копытного. Зверюга мотнула головой из-за чего моя рана порвалась как бумага, высвобождая не только кости, но и вывороченную плоть, щедро приправленную болью и шоком. Делаю второй удар по шее противника, но не успеваю — он отшатывается назад, пятится и трясет окровавленной головой. Дман снова бросается со стороны в бой, опять в ту же ногу. Алес — Единорог падает на бок, бьет копытами по конечностям волка, но тот похоже вцепился мертвой хваткой и не стряхивается с тела.

Не знаю откуда силы взял, но приняв волевое решение — подбегаю ближе и вонзаю одной рукой меч в трясущуюся шею врага. Единорог живучий, но и у меня появилось время на бой — наношу следом еще три укола, прежде чем тело рогатого начинает ослабевать, а все его удары превращаются просто в агонию. Я оступаюсь, падаю на землю, без сил подняться вновь. Все вокруг залито кровью, но мы кажется победили…

- Вы в порядке? - сбоку появилась Ксюша обвешанная какими-то вязанками из трав и фрагментов чего-то непонятного.

- Ваще норм… - подняв раскуроченную в хлам кровавую конечность, отвечаю я.

- Не должно болеть, — забеспокоилась гоблинша. - На вас обоих баф обезболивания и усиления.

- Так вот оно что… - заваливаясь уже в облике избитого человека, произносит хрипло Димка. - А я уже думал, что крутой совсем стал.

- Да не смешно это… Еле завалили скотину, — скривился я, затем поднялся, встал над врагом и посмотрел опустевшие глаза покойного. - И теперь, мы точно эту сволочь съедим! А если он не съедобен, то надругаемся по полной!

- Поддерживаю, — кивнула Ксюша. - Таким злым тварям не надо околачиваться около дорог с мирными людьми.

В общем, почти час спустя мне удалось поднять с тела уже знатно порезанного единорога одну мензурку с зельем восстановления здоровья. Причем хитов в той склянке было столько, что даже разделив пополам тару, нам с Диманом хватило с головой. У меня рука восстанавливалась очень медленно, но после приема зелья — восстановилась за полминуты. С Димана же все ссадины и синяки как тени под солнцем исчезли — миг и их нет. Ксюша в этом не нуждалась — она работала, пыталась рог отпилить от знатно покоцанной головы. Мы ей не мешали — готовили мясо и органы для продажи и грядущего ужина…

Единорог разочаровал — конина как конина, даже привкуса волшебного нет. По сути, кроме серебряного рога и взять особо нечего. Хотя грех жаловаться — конский рог оказался предметом отнюдь не простым, правда мы так и не поняли в чем его суть.

- Да что такое?! - с негодованием возмутилась Ксюша, когда наконец смогла выдрать объект алчного вожделения из измученного черепа животного. - Почему он занимает аж четыре слота в инвентаре?!

- Слишком длинный? - семафоря мне глазами, намекая на нереальную пошлость, спросил Димка.

- В том-то и вопрос, что нет! Но даже меч занимает всего три!

- А зачем он тебе вообще? Ритуал какой есть? - спросил я, отпихивая умирающего от своих собственных мыслей оборотня.

- Не знаю… - развела руки гоблинша и подошла ближе. Серебряное оружие блеснуло в ее руках. - Но не может же он быть просто палкой. Наверняка… а с этим что? - указав на нервно смеющегося Димана, спросила она.

- А то ты не знаешь, — отмахнулся я. - Так в итоге, для чего он тебе?

- Может позже пригодится… - на этих словах Димка вообще задыхаться начал, из-за чего и получил удар рогом единорога по голове. Однако его это не вразумило, смех продолжался. - Больной…

- То есть, по факту нам этот бой был нафиг не нужен?

- Ну конины вон набрали сколько… - растерялась Ксюша. - Да и ради опыта же шли, а эта тварь сто пудов была очень матерой. Я же сначала на него пару чар кинула на ослабление, но с него как с гуся вода — иммунный к магии.

- И хорошо, что только к ней.

- Главное, это зубы иметь острые… - заметно успокоившись, лежа на земле, добавил от себя Димка. - И ноги быстрые.

- И шерсть серую и густую, — добавил я.

- Завидуй молча, — парировал расслабленный герой. - Давайте в путь уже. А то надоело на этой опушке откисать. Кровью пахнет, причем преимущественно моей.

- Скажи спасибо, что не фекалиями, — усмехнулся я.

- Это да… Точно, — оборотень сел обратно, посмотрел на меня сидящего перед растерзанным телом коня и Ксюшу, стоящую рядом. - Не, ну круто же мы его?!

- Это точно, — улыбнулись мы в ответ. - Если надо, можно ведь и повторить!

- В *****! - уже мне ответили хором товарищи.

- Ну это же оборот речи такой, чего вы сразу…

 

До конца дня, нам больше никого крупнее зайца не попалось, чему мы были вполне рады — навоевались за день. Димка осваивал превращение в волка и обратно: в сальто, прыжком в сторону, опрокидываясь на спину - в общем валялся по земле и одежду пачкал. Ксюша листала какую-то книжицу, а я крутил меч в руках, по мануалу из навыка. Бой с рогатой лошадью показал, что уметь вовремя повернуть клинок — совсем не лишняя наука, так что будем учиться и этому циркачеству. Ну а что — взмах, оборот вокруг руки, виток вокруг головы, снова смена позиции, перехват клинка и вот он уже упирается в мой живот — наука, мать ее. Не зарезать бы себя за время обучения...

- Ксюш, а чем шаманизм от обычной ритуальной магии отличается? От баферов там или иных заклинателей?

- В ритуалах, — качнув плечами, ответила гоблинша. - У шаманов нет нужды готовить зелья или ритуальные предметы, достаточно и просто набора ингредиентов, заговоры и камлание. Чтобы навесить простейший “дот” на замедление, мне хватит нитки, ключицы зомби и листа чертополоха. Маг же будет читать заклинание и жечь ману или заранее готовить порошки из более диковинных ингредиентов, а иногда из таких же. Шаманизм, скорее для ленивых, он быстрее ритуалистики магов и менее изящный, зато в силе шаманизм намного ближе к хаосу, чем к стихии.

- И вот откуда и зачем ты все это знаешь?! - спросил я, уже не раз замечая за ней чрезмерную осведомленность.

- Пока ты палкой учился махать, я две недели на лекциях сидела! - с недовольным лицом, ответила гоблинша. - А сколько ты посетил занятий по теории магии?

- Я не буду отвечать на этот вопрос, это не относится к теме разговора, — небрежно отмахнулся я.

- Ой все! - передразнила меня гоблинша, но я не обиделся, даже когда Димка начал меня троллить. А чего на больную обижаться, тем более девушку.

В общем к наступлению темноты мы были относительно готовы, правда были и свои тонкости в вопросе дележа смен и линий поведения.

- Да я зуб Стаса ставлю, что за Единорога дадут два уровня! - вещал Диман размахивая руками.

- И что? Спать по часу и подъем?

- Зачем, пусть Ксюшка спит свой час, потом разбудим и опять пусть ложится, — предложил Дима.

- А чего это я сразу удостоена подобной жестокости? - возмутилась Гоблинша. - Сами ложитесь, а я уже… Вот вы уроды… - скривилась она, глядя на то как мы уже залегли и укрылись перед костром.

- Доброй ночи, буди через час, — изображая глубокую зевоту, произнес я.

Новый уровень действительно пришел, но я был на грани очень неприятного выбора. Оставаться Ведьмаком и прокачивать профильные, но малоэффективные навыки не сильно хотелось — нужно брать Бездоспешного, так как после сегодняшнего дня я остался без щита и это наталкивает на определенные выводы. Риск был, но я, помаявшись, минут тридцать принял решение рисковать дальше.

- Внимание! Вы приняли решение продолжать свой путь “Ведьмака”, — это достойный выбор, ведь далеко не каждый откажется от собственного усиления в пользу изменения. Эффект от “Ведьмака пятого уровня”: улучшено боевое умение “Танец клинка” до “Кровавей песнь”.

Ну, хоть что-то новое… Хотя и сомнительное. Ксюша разбудила нас точно по расписанию. Вокруг ночь, костер горит весело и бодро, Ксюша будит Димку. Я присел.

- Пробуем еще раз? - уточнил я.

- Еще раз разбудить через час? - повернувшись, уточнила Ксюша.

- Ну да, а вдруг.

- Я бы на три уровня не рассчитывал, — устало потирая глаза, грустно произнес Диман.

- Но риска же никакого, — пожал я плечами.

- Согласен. Давай еще раз через час. Ксюша?

- Да разбужу, не сложно, — пожимая плечами, согласилась гоблинша.

Мы снова залегли. Я перед сном открыл обновленный навык. Если раньше он представлял собой сборник уроков по движению мечом в руке, то теперь к этим картинкам добавились те, где часть взмаха так или иначе касаются противника. То есть взмах, оборот и упор на гарду — чтобы рассечь руку врага например. С одной стороны — не комильфо, но ведь все что у меня в навыках - я обязан уметь. Чуйка нас не подвела — за такого монстра как Единорог нам щедро выдали два уровня. Снова вышло сообщение с однотипным предложением, но я опять решил давить не сворачивая.

- Внимание! Вы приняли решение продолжать свой путь “Ведьмака”, — это достойный выбор, ведь далеко не каждый откажется от собственного усиления в пользу изменения. Эффект от “Ведьмака шестого уровня”: “Магическая Кость — три” поддается воли кастующего воина и приподнимается еще на одну ступень выше — отныне Вы можете обращаться к силе “Кости” раз в пятнадцать минут и делать выбор в рамках доступных вариантов ваших умений.

И вот это был действительно царский подарок… Ксюшка разбудила меня и после остатка двух часов, чтобы я нес вторую смену. Несмотря на сонливость, я пересматривал то что мне доступно, крутил меч в темноте, стараясь не только себя не поранить, но и друзей случайно не убить. А еще, я четыре раза за час бросал “Кость” и неустанно качал два навыка, которые я возвел в ранг основных: Вызов меча и Отброс. Теперь, когда мне выпал выбор, я уже мог делать определенный выбор в рамках каждого из умений Кости. Меч я мог призвать любой, если знаю его “имя”, а если таковых нет — обычный меч. Тоже хлеб, так как призывался мне теперь не ржавый клинок, а простой и добротный меч средней длинны, избавляя меня от нужды, все время таскать с собой метр стали. Магический толчок распался на три варианта: толчок воздухом, который давал максимальный отброс цели, но наносил меньше всего урона; Толчок силы, чем-то схожий с ударом кулака — урон заметный, но отброс так себе; Удар молнии, который хоть и бил разрядом наносящим урон, но отброса фактически не было. Как ни странно, но я остановился на воздухе, выбрал под это дело распальцовку и заклинание “Рисаго”, и не спрашивайте почему — сам не знаю. Агро также давало выбор разных стихий, но суть от этого не меняло никак, поэтому я оставил молнии, уж сильно на них жаловался Диман после того первого раза, да и кролики на молнию бежали куда охотнее, чем на тривиальный ожог или водяной хлёст. Зелье мертвеца не поражало — выбор между маной или жизнью, до остального я пока не дорос, так что выбирать особо не из чего. Прыжок выбора не предлагал, как и аура восстановления. Вот собственно и все развитие.

Ксюшку я разбудил только раз, как и Димана по окончанию своей смены. Оборотень перекинулся со мной парой слов, пожаловался на раннее время суток и пошел жрать себе готовить, подозреваю, что конину. Я же предрассветную смену выспал до первых петухов, если бы таковые тут были.

В новый день, мы даже к тракту не пошли — сразу потопали в лесок на поиски приключений. Нашли же лишь три волка и здоровенного арахнида — паука на тонких ножках, которого вполне успешно “обезножили” и разобрали на фрагменты, пока он ядом истекал, глядя на нас всеми глазами. Нацедили яда на две полные баночки для ингридиентов, что у Ксюшки всегда были с собой, хитина с панциря наколупали примерно на кило, ну и в потрохах нашли три органа ужасающего вида, которые Ксюша велела упаковать и ей отдать. Ну и глаза потом вырвали, просто так, как украшение и от безделья. Суть суток — трата времени, как итог, ночью не было ни уровня, ни даже спокойствия от хорошо проведенного дня. Мы ничего не добились, а потому и страдали.

Восьмой день второго месяца - с неба долбанул ливень. Теплый, но отвратительно мерзкий и надоедливый. Вернулись на тракт и шли по нему до самого вечера, пока не увидели вдали отблески городка. Грязь месили до первых звезд, которых так и не было видно, но дошли до главных ворот города. Показали жетоны, заплатили двадцать монет за вход и спустя полчаса уже сидели обернутые в полотенца в бане города Батерхольва и пили холодное пиво. Секрет успеха прост — дождь нас вымотал, а огромная куча мяса от рогатой лошади грозила испортиться уже через сутки, так что мы почти все продали трактирщику и подняли почти сто пятьдесят монет тупо на мясе. Оплатили гостиницу, завалились на кухню, похватали что было и в баню. Лепота ведь… Сидим теперь, откисаем, релаксируем. Ксюшка в полотенце замотанная от пят до шеи, валяется на высокой лавке и мурлычет что-то под нос. Мы с оборотнем глушим пиво с соленой рыбой. Жизнь удалась.

Утро было прекрасным. Мы выспались, отдохнули, никто не дежурил у кострища и главное — были сытыми и сухими. Перекусили на кухне и пошли в город. Ксюха в библиотеку местного академического центра, а мы в гильдию наемников, пробовать свои силы на поприще силовых структур. Пришли довольные и охренели — вся гильдия была буквально забита другими авантюристами, причем битком. Как мы быстро поняли по контексту — игроками. Понять было несложно — мат стоял такой, что хоть ковшом собирай: народ негодовал и делал это со всего размаха легких.

- А в чем суть проблемы? - обратился я к одному парню в светлых латах, очевидно отыгрывающего рыцаря. Субъект осмотрел меня с ног до головы, и с небольшим сомнением, решил ответить.

- Гильдия вчера все зеленые объявления сняла с торгов, остались копейки желтых, а остальные все сплошь оранжевые и красные.

- Вот же п*******! - возмутился Диман и ему тут же начали поддакивать со всех сторон. Гений мимикрии — одной фразой стал для всех своим в доску, а для некоторых почти родным. - Стас, пошли разберемся!

- Ага, — кивнул я и пошел следом за оборотнем, авторитет которого в этом заведении начал расти как грибы под вчерашним дождиком. Под такой крышей, я добрался до большой доски с объявлениями, где заполненной площади было от силы четверть. - Я объявления посмотрю.

- Ага, — ничуть не хуже, чем я минутой ранее, ответил Диман.

Я подошел к доске, где висели различные листовки с текстом и рисунками. Посмотрел на желтый, вчитался в неровный почерк. “На разовую акцию, требуются восемь героев. Суть задания: провести через лес три повозки и семью торговца. Награда: сто серебра.” Ну, в целом понятно, но нет нужного числа людей. Смотрю на второй. “На разовую акцию, требуются пять героев. Суть задания: выследит в лесу стаю волков-людоедов и вырезать ее. В качестве доказательства принимаются головы хищников. Награда: пятьдесят серебра за каждую голову.” Это было интереснее, если бы не слово “Выследить”. Смотрим дальше. “На разовую акцию, требуются шесть героев. Суть задания: добраться до древнего погоста в полудне пути от Батерхольва и удержать его до прихода нанимателя от одного до трех дней. Награда: пятьсот серебра за каждый день удержания.” Блин, опять по числу не подходим… Срываю листок и под удивленные взгляды прохожу к Диману, что уже нес только права качает, сколько пытается выяснить - как они деньги платят за работу. Показал ему задание, он покивал и не отрываюсь от стойки, вновь обратился к девушке, которая всех и консультировала.

- Эй, а что делать если нас меньше? Разве это важно, чтобы нас было именно шестеро?

- Это сложное задание и для минимизации жертв, мы указываем оптимальное число участников, — спокойно ответила девушка. - Но Вам никто не мешает идти и меньши составом, да и большим тоже. Просто по награде и сложности вам будет хуже. И нельзя идти составом меньше чем половина от указанного значения.

- Ерунда, прорвемся, — отмахнулся Диман и повернулся ко мне. - Ну что? Тащим?

- А не сляжем? Ксюха не боец вообще, а вдвоем на задание где оптимально быть шестерым, мне кажется глупо. Да и Ксюха же не в гильдии, — Димка только руками махнул, но потом кивнул соглашаясь.

- Давай тогда на время возьмем еще кого в группу, тупо для массы, — я хотел возразить, но потом подумал, что общий барыш от пятисот монет до полутора тысяч и даже если мы треть отдадим — все равно поднимемся неплохо.

- Давай попробуем, чего не-то.

- Здорово, — кивнул оборотень и повернулся в сторону зала. А затем закричал так, что аж больно стало ушам. - Кто хочет в пати на Погост?! Ищем одного или двух бойцов!

- Это оранжевое что-ли? - спросил кто-то из зала. Диман подтвердил, что таки да — бумага оранжевая.

И никто к нам не вызвался, хотя были и те, кто посмеивался, очевидно над нами. Затея оказалась провальной — мы вернули листок девушке за стойкой и вышли наружу с легким налетом разочарования. Пережили — не маленькие. Сходили на рынок, торговались, сбыли хитин и глаза паука, и распродали шкурки. Заработали почти шестьдесят монет. Нашли местную “Шаурмечную” и засели покушать. Хотели Ксюху найти, но где и как не поняли. По библиотекам еще не бегали. КОгда с трапезой покончили — сыто расслабились на скамейке в городском парке, в центре которого журчал фонтан и бродили местные жители, искренне изображающие антураж для игроков. И именно в этом положении нас и нашла темноволосая девица с меня ростом, да с длинным посохом в руках.

- Это вы, те двое, что хотели идти к Погосту? - без всяких “Здрасьте” или “Доброго дня”, спросила она.

- Было такое желание, — не стал ничего скрывать Диман. - А что?

- Я с еще одним игроком хотела бы к Вам присоединиться. Деньги по факту — пополам, — деловая нам попалась компаньонка.

- С нами еще шаман будет, — добавил я.

- Ну и ладно, — качнула плечами девушка. - Три к двум, тоже ведь деньги.

- А вы ради денег? - спросил Димка, тоже ощущая неправильность такого легко отказа от части добычи.

- По большей части, ради опыта, — немного скривилась девушка с посохом. - Фауна вокруг города опыта уже не дает на уровень, хоть сотнями их бей. А далеко отходить малой командой страшно. Да и в больших группах уже были жертвы, так что все бояться, ждут нормального рейда и миссию соответствующую.

- А вы, значит, нет? - хмыкнул я.

- Да надоело уже, — как-то устало произнесла она. - Так что? Собираемся в пати или нет?

- Собираемся, — кивнул я и посмотрев на Димку добавил. - Только завтра, и после завтрака.

- Отлично, — улыбнулась девушка и подошла на шаг ближе. - Я Вероника.

- Дмитрий.

- Стас. Завтра тогда в гильдии встречаемся или это не обязательно?

- В смысле? - не поняла она.

- Ну, мы раньше заданий не брали, вот я и уточняю — за той бумажкой идти надо?

- Вы в гильдии и ни разу не делали заданий?! - скривилась Вероника и как-то даже слегка отвернулась, как от чумных.

- Ну, мы их выполняли, но без этих бумаг, — пояснил Димка. -Сделали дело, получили деньгу.

- А-а-а, — протянула девушка и кивнула. - За бумагой могу и я сходить, но сначала в пати надо собраться, — она протянула мне руку, затем Диману. Союз был заключен. - Все. Тройка есть и задание мне отдадут. Встретимся у главных ворот часов в десять утра. Нормально?

- Нормально, — ответили мы оба.

Как обычно, найти Ксюху мы не смогли, хотя по совести — не особо и пытались. Прошлись по городу, немного по торговцам пошатались. Нашли быстрый квест на передачу букета от владельца цветочной лавки к его возлюбленной дворянке. Сходили, отнесли, в награду поели бесплатно. И выпили тоже бесплатно. Много. В общем просили — если что, то только к нам. В трактире Ксюше рассказали о задании и договоренности. Она не стала нас осуждать или критиковать, сказала, что утром на все это посмотрит и все. Поужинали, да спать пошли. Уже перед сном опять вызвал меч через Кости и впервые апнул навык! Правда узнал об этом уже во сне.

- Внимание! Ваши труды не прошли даром, одна из граней “Магической Кости” окрепла и стала на одну ступень лучше отзываться на ваш призыв. Отныне “Призыв меча” будет вызывать клинок не на один час, а на два, а в случае поломки или уничтожения клинка — перезарядка умения будем мгновенной.

Так себе апгрейд, но это же только начало! Проблема была в другом — пока меч не исчез, новый я вызвать не могу, а это накладывает определенные ограничения на прокачку умения. Ну да ладно — разберемся.