Глава 12
Я сидела за длинным столом в переговорной и смотрела на кружку кофе, которую Стюарт поставил передо мной.
Впервые оказалась в этом месте. До этого в стеклянном небоскребе Блэка я видела лишь его кабинет. А сейчас мы сидели в большом помещении для совещаний этажом ниже. Здесь, по словам Стюарта, Райан встречался с членами директората и командирами отрядов.
Длинный лакированный стол. Куча стульев. Стеллажи с документами. Высокие окна от пола до потолка: зеркальные с внешней стороны. И я в персиковом платье, забравшаяся на стул с босыми ногами. Передо мной – кружка кофе. Туфли валяются на полу. Кобура и бронежилет висят на соседнем стуле.
И еще Стюарт. Но он уже выбежал из комнаты, оставив меня совсем одну.
Блэк предложил поехать домой и попытаться отдохнуть, но я отказалась. Не успокоюсь, пока не узнаю, где Джек, доктор Лорас, Мелисса и Пауэлл.
Ведь мы никого не нашли.
Перевернутая в овраге машина была той самой, на которой они выехали из Гроджтауна. Но в ней не было ни вещей, ни следов драки, ни крови… ни тел.
Охотники Блэка обследовали все леса в радиусе ста километров от брошенной машины, и это заняло семь часов. Потом привезли поисковых собак, заглянули под каждое дерево и каждый куст, на что ушло еще девять часов.
В итоге стоял поздний вечер. Мы все не спали два дня, сутки ничего не ели, истратили месячный запас горючего для вертолетов, но никого не нашли.
Я была в отчаянии. И на грани срыва. А Блэк – в ярости. Никогда его таким не видела. Черные сгустки гнева будто струились за ним шлейфом. Еще немного, и Райан стал бы извергать огонь, словно дракон. Я даже рта не смела открыть в его присутствии. Как все остальные. Служащие и охотники вообще пробегали мимо него, вжав головы в плечи.
Дэйтон постоянно пытался поговорить со мной, но я не слушала. Единственное, о чем думала, а точнее, безостановочно молилась, – это чтобы Джек, Лорас, Мелисса и Пауэлл остались в живых. Раз мы не нашли тел, значит, они еще живы. И должны остаться живыми!
Это несправедливо! Президенту была нужна я, но до меня ему не добраться. Миссис Блэк неприкосновенна. А вот мои друзья… Одни из самых близких мне людей – нет. Они сейчас где-то, абсолютно беззащитные. Им страшно. Может быть, их подвергают ужасным мучениям.
Я закрыла глаза.
Вдох.
Выдох.
Не думай об этом, Лекс. Не нагнетай. И без того хуже некуда. Надо что-то делать!
Дверь переговорной распахнулась.
– Свяжи меня с Реввера, – услышала я ледяной голос и открыла глаза.
Мистер Блэк ворвался в переговорную и тяжелым шагом направился во главу стола. За ним вбежал Стюарт и принялся выискивать на рации нужную частоту. Следом вошли Пирс и Трой – оба злые, как псы, – два секретаря, чьи имена я не запомнила, и пять командиров отрядов.
– …это Стюарт, помощник мистера Блэка. Свяжите меня с мистером Реввера, – бормотал Стюарт в углу комнаты.
– Ты. – Блэк ткнул в одного из секретарей. – Принеси еды. Всем.
– Да, сэр! – уже из коридора выкрикнул секретарь.
– Тебе лучше поехать домой. – Райан холодно обратился ко мне, снимая кобуру.
– Я останусь с вами!
Он лишь бросил на меня сухой взгляд и расстегнул грязную белую рубашку до середины груди.
– Мистер Блэк, король на связи. Первая частота, – шепотом произнес Стюарт, и Райан тут же выхватил у него рацию.
– Реввера?
– Да, Блэк. На связи, – раздался бархатный до тошноты голос Реввера.
Я скривилась и отвернулась, чтобы муж не заметил. Но хотя бы не вздрогнула. Ублюдок был далеко, и неважно, что я слышала его мерзкий скрипучий голос.
– Ты причастен к этому? – А вот о тон Блэка, казалось, можно было порезаться.
Повисла секундная тишина.
– Причастен к чему? – недоуменно раздалось из рации, но, не дожидаясь ответа, эльф тут же добавил: – Нет, не причастен. Даже не знаю, о чем речь.
Райан откинулся на спинку кресла и раздраженно потер висок.
– Он врет? – спросил Трой, когда Блэк отпустил частоту, чтобы Реввера не слышал нас.
– Думаю, нет. Он бы обязательно намекнул, если бы смог хоть в чем-то обыграть меня. Но…
Блэк замолчал и произнес в рацию ледяным тоном:
– Если я узнаю, что ты или кто-то из твоих…
– Я не имею к этому отношения! – тут же перебил Реввера, а я удовлетворенно заметила, что его голос дрогнул. – Отвечаю, Райан! Я ни при чем. Как и никто из моих людей.
Блэк немного подумал и произнес более спокойным тоном:
– Ладно, Тео. Извини, что отвлек.
Я еще больше скривилась оттого, что он извинился перед этим гнилым насильником. Конечно, я понимала: это лишь показательная вежливость и Блэку вообще глубоко насрать на то, что он кого-то отвлек. Но все равно… Я мечтала увидеть, как Райан будет отрывать от ублюдка по кусочку, а не вести с ним светские беседы.
– Ты не отвлек, – с явным облегчением выдохнул Реввера. – Если объяснишь, в чем дело, то я смогу помочь. Блэк, что произошло?
– До скорого, Реввера. Конец связи, – не дослушав, произнес Райан и вернул рацию Стюарту.
В комнату вбежал секретарь, отправленный за едой, и четверо служащих с подносами. Передо мной поставили тарелку с курицей и овощами. Я не ела долгое время, но голода не чувствовала. Сидела и безучастно смотрела на блюдо.
– Ешь, – приказал мне Блэк.
Не решившись спорить с ним, я взяла вилку и нехотя принялась за еду.
Остальные последовали моему примеру. Кроме самого Блэка. Он устало сидел в кресле, закрыв глаза. А перед ним в тарелке остывала еда.
«Дэйтон?» – мысленно позвала я.
«Я здесь».
«Как думаешь, Реввера и правда не замешан в исчезновении наших людей?»
«Думаю, Блэк бы понял, будь оно так. Да и ты сама слышала, как дрожал голос ублюдка. Он боится твоего мужа, как дьявола. Поэтому я тоже верю, что Реввера не имеет к этому отношения».
Я задумалась, разламывая курицу.
«Дэй, а почему выродок предложил помощь Блэку? Разве он не на одной стороне с президентом? Теоретически».
«Ты не видишь всей картины целиком, Лекс».
«Что ты имеешь в виду? Объясни», – попросила я, наколов на вилку тушеный томат.
«Смотри. Когда Реввера тебя… сделал то, что сделал, он точно не знал, что тебя с Блэком вообще что-либо связывает. Думаю, после твоего внезапного исчезновения с дороги президент рассказал королю все, что знал сам. О том, что Райан долгое время защищал тебя и надежно спрятал от всех. Но даже тут Реввера, скорее всего, не подозревал, какая связь между вами двумя, и потому решил подыграть президенту с этим сраным судом. А потом, прикинь, Реввера узнал, что Блэк женился на тебе. И что получаем в итоге, Лекс? Реввера жестоко изнасиловал будущую жену Блэквуда, а потом пытался засудить ее. Это смертный приговор для короля. Еще приплюсуй сюда его первобытный страх перед твоим мужем…»
Я доела последний кусок курицы, а брат продолжил: «Единственный годный выход для Реввера – это убить Блэка, пока тот не убил его. Но король Глондара не может объявить ЕМУ войну без веского повода, иначе генерал Кронг выступит в поддержку Гроджтауна».
«Но Реввера может поддержать президента, если начнется война со Сферой», – подумала я.
«Нет, Лекс. И в этом случае генерал сможет присоединиться к силам Райана, ведь у того есть много компромата на президента. В общем и целом по какому бы поводу ни началась война, генерал поддержит Гроджтаун. Думаю, очевидно, что если Нью-Йорк примет участие в войне, то Глондар будет держаться в стороне. Реввера не пойдет против генерала и Блэка одновременно».
«Ну и что тогда ему остается? Я не понимаю! Почему эльф предложил свою помощь Райану?» – мысленно разозлилась я.
«Лекс, Реввера не может убрать твоего мужа и вступить в войну, в которой будет участвовать генерал. Поэтому Реввера остается одно: делать все, что в его силах, чтобы правда про изнасилование не раскрылась, и чтобы Блэк не имел повода усомниться в мирных намерениях короля и не напал на Глондар».
Я отложила вилку на пустую тарелку.
«Дэй, в этом, конечно, есть смысл, но… Ты же сам слышал, что Райан рассказал про Глондар и те взрывчатки под атомными реакторами. Даже если ОН узнает, то… – Я горько сглотнула от ужасающего понимания. – Блэк ничего не сможет сделать. Война с Глондаром грозит ядерным взрывом и истреблением всего живого! Он никогда не пойдет на такое!»
Я искоса взглянула на мужа и вытерла повлажневшие щеки. Хорошо, что он все еще сидел с закрытыми глазами и не видел моих слез.
«Лекс… – осторожно произнес Дэйтон, – если Блэк узнает правду, то никакая взрывчатка не остановит его от того, чтобы добраться до короля. Блэк лично придет по его душу. И Реввера это знает».
Я тяжело вздохнула, понимая, что брат прав. Райан придет за ним. И ЕМУ уже будет неважно, какие последствия его месть будет иметь для всей планеты.
«ОН никогда не узнает об этом!»
«Лекс…»
«ОН НЕ ДОЛЖЕН ОБ ЭТОМ УЗНАТЬ».
«Лекс, я думаю…»
«Нет! Это мое последнее слово, Дэй. И раз Реввера тоже будет скрывать истину, то так даже легче. Я смирюсь. Но Райан не узнает. И никто другой тоже».
«Лекс, я почти уверен, что Пирс уже догадался».
Глянув на Пирса, я тут же отвела взгляд, потому что друг слишком пристально на меня смотрел.
Да… Дэйтон и тут прав. Пирс точно все понял. Вопрос лишь в том, расскажет ли он ЕМУ об этом или нет?
«Поговори с ним, когда выдастся удобный момент. Попроси ничего не говорить».
«Думаешь, Пирс послушает?»
«Лекс, он так же, как и ты, поймет важность сохранности этой тайны. Когда выбор встанет между ядерным взрывом и местью Блэка… Прости, конечно, но все же я думаю, что Пирс примет сторону здравого смысла».
Я согласилась с ним и снова посмотрела на Пирса. Обязательно поговорю с ним, как только смогу. Так, чтобы ни Трой, ни Райан не заметили.
– Свяжи меня с президентом, Стюарт, – ледяной голос раздался на всю переговорную.
Все синхронно повернули головы в сторону Блэка. И напряглись. Трой чуть не подавился едой, а Пирс сжал кулаки до белых костяшек.
Райан открыл потемневшие от гнева глаза и медленно выпрямился на стуле. Похрустел шеей и пальцами. Готовился к разговору, от исхода которого зависело все.
И он собирался договариваться со своим бывшим отчимом, который, как мне известно, долгое время издевался над маленьким Райаном. И которого тот ненавидел всей душой. Я видела это в его глазах. Они были полны ярости, но холодный рассудок брал верх. Сейчас Блэк должен рассуждать бесстрастно. Поэтому я видела, как те эмоции, которые бушевали в его взгляде последние двадцать часов, быстро угасли и на смену им пришла сосредоточенность.
– …Стюарт, помощник мистера Блэка. Соедините меня с президентом, пожалуйста, – тихо говорил Стюарт в рацию, топчась около босса.
Мистер Блэк грациозно выпрямил спину, закрыл глаза и начал медленно дышать. Думаю, если бы сейчас прислушалась к его сердцу, то услышала бы спокойный стук, ничем не выдававший его истинных эмоций.
– Господин президент на связи, – донесся из рации женский голос.
– Все готово, мистер Блэк. – Стюарт тут же протянул ему рацию. – Вторая частота.
Райан с секунду смотрел на протянутый телефон, но все же взял его.
Все в комнате напряглись еще больше, если такое было возможно. Я почти слышала, как командиры и заместители скрипят зубами. Я тоже крепко стиснула челюсти и конвульсивно растирала трясущиеся пальцы.
Сделав глубокий вдох, Блэк поднес рацию к губам, зажал вторую частоту и произнес:
– Добрый вечер, мистер Грим!
– Мистер Блэк! Какая честь! Добрый вечер, если для вас он действительно таковой, – послышалось из динамика, и я еле удержалась, чтобы не размолотить рацию о стол.
Президент смеялся. Произнося каждое слово, он улыбался. Это было слышно по его омерзительному тону.
– Да, вечер выдался необычным, – спокойно продолжил Блэк. – Как насчет вас, мистер Грим? Те гости, которых вы ждали вчера, порадовали своим прибытием?
– О да. Все как и предполагалось. Благодарю за беспокойство! – посмеялся президент, а Блэк прищурился и спросил:
– Гости добрались до Сферы в целости и сохранности?
– В целом да, мистер Блэк! Вот только один лишь недавно очнулся. Видите ли, этот человек вырубился при появлении моих сопроводителей. Вырубился так, будто в него выстрелили дротиком с лошадиным транквилизатором. А если точнее – хотя я и сам бы не поверил, – такое ощущение, что в него выстрелили двумя дротиками с лошадиным транквилизатором. Проспал больше суток, но уже оклемался. Еще раз благодарю за беспокойство, мистер Блэк!
Президент явно говорил про Джека. Ублюдок! Безопасники уложили Цербера при помощи двойной дозы транквилизатора.
Я сама не заметила, как вцепилась в край деревянного стола двумя руками.
– Тише, – услышала шепот Пирса, перестала рычать и снова посмотрела на телефон в руках Блэка.
Я понимала, почему и президент, и Райан вели завуалированную беседу. Первый не мог выдать себя, иначе это можно было бы использовать в качестве повода для начала войны. А Блэк не показывал, насколько сильно переживал за своего лучшего командира, третьего заместителя (и моего близкого друга), а еще за абсолютно ни в чем не повинных доктора с его женой.
– Вы заинтриговали меня своими гостями, мистер Грим, – холодно произнес Блэк. – Скажите, могу ли я надеяться, что они навестят и меня в ближайшем будущем?
– О, не имею понятия, мистер Блэк! Я обязательно спрошу у них на досуге. Но, думаю, они решат остаться в Сфере надолго. Точнее, навсегда.
Отпустив частоту, Райан с грохотом ударил рацию о стол. Я вздрогнула. Как и Стюарт с секретарями.
– Виски, – холодно произнес Блэк, и перед ним тут же опустился стакан с бронзовой жидкостью.
Сделав быстрый глоток, Блэк снова зажал вторую частоту и сказал:
– Чего ты хочешь, Адриан? Говори. И покончим с этим.
– Мы так быстро перешли на «ты», Райан? – засмеялся президент. – Мне это нравится! Не люблю демонстрации, ты же знаешь… сынок!
Если бы я плохо знала своего мужа, то решила бы, что он сейчас взорвется и превратит весь небоскреб в руины. Его кулаки сжались до хруста. Вены на шее вздулись. А в глазах мелькали сотни картин… И в каждой он жестоко расправлялся с президентом голыми руками.
Но я знала его. Поэтому не удивилась, когда Блэк быстро взял себя в руки и так же холодно произнес:
– Назови цену, Адриан.
– А тебе она точно по карману? Ты ведь недавно выплатил мне безразмерную сумму за свою супругу, – усмехнулся президент, но Блэк и бровью не повел.
– Назови цену.
– Нет никакой цены, Райан! На этот раз ты не сможешь откупиться!
Блэк запрокинул голову и закрыл глаза.
Я всхлипнула. Это все. Конец. Обняла себя руками, пытаясь унять дрожь и начинающуюся панику.
Но разговор еще не был закончен. Я поняла это по взгляду Райана, когда он открыл глаза и махнул командирам рукой. Охотники тут же поднялись со своих мест и вместе с секретарями удалились из переговорной. Кроме Блэка остались только Пирс, Трой, Стюарт и я.
– Адриан, – спокойно позвал он.
– Да, мой мальчик? – тут же отозвался ублюдок.
– Я просто скажу… Ты, конечно, сделаешь вид, будто не понимаешь, о чем я. Но… Будем считать, я говорю сам с собой, договорились?
– Заинтриговал не на шутку. Давай вещай, сынок! Я весь внимание.
– Доктор Лорас – лучший хирург и реаниматолог в нашем мире, – начал Блэк, а я застыла. – В скором времени он должен вернуться и продолжить вытаскивать людей вроде нас с того света. Таких врачей нельзя убивать, ты согласен, Адриан?
– Полностью, Райан!
– И Джек. Ты, вероятно, наслышан о Цербере, – продолжил Блэк, медленно крутя стакан виски в руке. – Он…
Я схватилась за сердце, которое вот-вот грозилось выпрыгнуть из груди.
– Нет… – прошептала я.
Райан взглянул на меня и глубоко вздохнул, похоже, сомневаясь в том, стоит ли говорить дальше. Но он уже явно все решил.
– У Джека иммунитет к вирусу. Укусы мутантов на него не действуют.
Тишина.
Я смотрела на Райана. Он не сводил глаз с рации.
Никакого ответа не последовало, поэтому Блэк снова заговорил:
– На данный момент Цербер – самый ценный человек на планете. Он уникален. И его убийство будет приравнено к преступлению против закона о науке.
Снова тишина. Лишь мое сердце глухо стучало в груди.
– И кем же оно будет приравнено к нарушению закона? – спросил президент, судя по голосу, пораженный услышанным.
– Мной.
Опять тишина.
– Поэтому, Адриан, предлагаю тебе хорошую сделку. Если не передашь мне своих гостей в ближайшем будущем, то я сообщу о природе Цербера в Нью-Йорк и оповещу, что ты удерживаешь Джека в плену. Дальнейшее развитие событий ты знаешь. Либо, – Блэк сделал многозначительную паузу, – я выкуплю твоих гостей за любую цену. И мы забудем об этом инциденте.
Тишина.
– Адриан? – вновь позвал Райан, уже теряя терпение.
– Я тут. Дай мне пять минут.
Блэк бросил рацию на стол – та звякнула – и взъерошил волосы, откинувшись назад.
– Я был вынужден, – холодно произнес он и посмотрел на меня. – Иначе…
– Знаю, – тут же оборвала я, борясь с приступами паники. – Все нормально, я понимаю. Выбора не было. Иначе президент точно убил бы его и остальных.
Блэк кивнул, но мне не стало легче. Даже если президент пойдет на компромисс, не решившись вызвать на себя весь гнев закона, он все равно уже в курсе природы Джека. А значит, скоро остальные тоже об этом узнают и моего дикаря отправят в лабораторию.
– Его просто обследуют, не больше. – Блэк будто прочитал мои мысли. – Я не допущу, чтобы с ним сделали что-то противозаконное. Даю слово.
– Хорошо. Я верю! – сказала я, утирая слезы.
Боже! Дышать стало немного легче. Я знала: Райан сказал правду, и он проконтролирует все, что будут делать с Джеком в лаборатории. А потом заберет Цербера в Гродж и не даст ничему ужасному случиться с моим другом. Но легкие горели от неистового желания рыдать. Просто от безысходности и оттого, что Блэка вынудили раскрыть страшную тайну.
– Можно мне виски? – всхлипывая, попросила я.
– Конечно, – мягко ответил Райан и посмотрел на Стюарта, который, похоже, был в полнейшем шоке от услышанного, но приказ выполнил, и я уже вливала в себя обжигающую жидкость.
– Я, пожалуй, тоже выпью, – устало произнес Пирс.
– И мне налей, – подхватил Трой, который явно был зол как черт, и спросил у Райана: – Как думаешь, он согласится?
– Должен.
– Ты уверен?
– Я бы не убил единственного в своем роде человека. Иммунитет от вируса, сгубившего Землю… Только псих способен на столь безрассудные действия.
Пирс злобно усмехнулся и сказал:
– Ты всегда сравнивал его с собой, и это неправильно, Райан! Президент и есть психопат. А ты всегда рассуждал здраво и по закону, черт тебя дери! Если еще не заметил, то ему окончательно снесло крышу из-за Лексы.
– На что ты намекаешь? – спокойно уточнил Блэк, но я отчего-то поняла: ОН уже думал об этом… просто не хотел признавать, что прав.
– Не жди от него компромисса! – агрессивно продолжил Пирс. – Отпустить уникального Цербера? Да, это разумно. Передать Цербера прямиком в Нью-Йорк? И это чертовски разумно. Оставить Цербера в своем карцере? Слишком опасно. Убить Цербера и спрятать его тело так, чтобы никто не нашел? Вот это, сука, неразумно и трусливо. И я ставлю именно на последний вариант! Не жди от президента разумных поступков, Блэк!
Наступила тишина, которую нарушали лишь мои рыдания. Я задыхалась и не могла остановиться.
Пирс прав. И Блэк знал это. Просто не показывал этого, чтобы я не видела, что он думал точно так же. Все это читалось в его черном взгляде.
Цербер уже труп. Президент убьет его и спрячет тело, чтобы никто не смог исследовать останки. Боже… У Джека даже могилы не будет! Лишь закрытый пустой гроб на кладбище Гроджтауна…
Джек пережил адские мучения. Потерял голос. Приобрел жуткие шрамы. Прошел бесчисленные битвы на арене. Защищал меня ценой своей жизни и своего секрета. Доказал САМОМУ БЛЭКУ, насколько он ценный напарник. Добился высокого места своими силами и мозгами. И что теперь? Какой-то гребаный психопат убьет его из-за меня.
– Тише, кис…
Услышав шепот Троя, я повернулась и тут же уткнулась в его теплую грудь. Я продолжала плакать. Трой гладил меня по голове. Хмурый Пирс водил пальцем по краю стакана. Райан казался мрачным как никогда.
– Блэк? – наконец донеслось из рации, и мы будто проснулись.
– Тут, Адриан. Говори, – ответил Райан.
– Договор о ненападении, – серьезно произнес президент, а я выпрямилась, как струна. – Пожизненный договор, Блэк. Ты никогда не объявишь мне войну. Ты и твоя армия никогда не нападете на Сферу и не заключите союз с тем, кто выступит против меня. И второй договор о неприкосновенности. Моей. Ни ты, ни твои охотники не будут предпринимать попытки ликвидировать меня где бы то ни было. И также никто в этом мире – например, из Нью-Йорка – не попытается убить меня по твоей наводке. Понимаешь, о чем я?
– Да, – тут же ответил Блэк, когда я даже еще вдохнуть не успела.
С ужасом я осознала: Райан никогда и ни за что не согласится на такой обмен. Одна из целей его жизни – расквитаться с президентом за все, что тот сотворил. А бессрочный договор о ненападении лишит его такой возможности навсегда. Это слишком высокая плата за четыре человеческих жизни. Я это прекрасно понимала, и потому замерла, не в силах пошевелиться.
– Если тебе нужно время, чтобы подумать… – начал президент.
– Я согласен.
– Что? – хрипло спросила я, отлепившись от Троя. Что он сейчас сказал?!
– То есть… я правильно понимаю? – переспросил президент. – Ты согласен подписать два договора о ненападении и неприкосновенности ради того, чтобы вернуть моих гостей домой?
– Да. И сделаю это прямо сейчас. Стюарт, подготовь бумаги, я подпишу все сегодня. Завтра на рассвете документы привезут в Нью-Йорк, и все члены совета и верховный судья заверят их. И в полдень два узаконенных договора направятся в Сферу. А ты отпустишь своих гостей с тем человеком, который доставит тебе бумаги. Мы договорились?
В переговорной повисла тишина. Президент, похоже, такого не ожидал. Как и остальные, включая меня. Стюарт стоял с открытым ртом и чистыми листами бумаги в руках. Пирс смотрел на босса во все глаза. А Трой замер возле меня, также не смея оторвать взгляд от Блэка.
– Райан, Райан, Райан… – послышалось из рации. – Я не узнаю тебя, сынок. Неужто настолько любишь ее? Ни за что не поверю, будто ты готов отказаться от возмездия, лишь бы сохранить жизни каких-то людей, пусть даже уникальных. Я-то прекрасно понимаю, что тебе глубоко плевать на них. Да, это неудобно. И Пауэлла ты когда-то с боем забрал у Реввера. Но все же… Не могу поверить, что ты спасаешь их из чисто научного интереса или благородства. Признайся, Райан, ты делаешь это только ради нее?
– Мы договорились или нет? – холодно уточнил Блэк.
– Конечно договорились! – засмеялся президент. – Только вот немного изменю условия, если ты не против. Я прекрасно тебя знаю, поэтому не позволю, чтобы кто-то зафиксировал на камеру, как мои гости выезжают из Сферы. Мне совсем не нужны лишние подозрения. Вдруг ты найдешь способ обернуть это против меня. Ты согласен, что это было бы безрассудно с моей стороны?
– Что ты предлагаешь? – раздраженно спросил Блэк.
– Как только договоры будут у меня и я все тщательно проверю, передам тебе координаты места, где ты сможешь найти моих гостей. Точнее, наших гостей. Теперь ведь они наши общие, верно?
Блэк напрягся. Я видела, что такие условия его не устраивают. Они полны подводных камней. Но иного пути попросту нет. Сейчас у президента на руках все козыри, поэтому он спокойно мог диктовать свои условия. Если Райан не согласится, то не получит пленников. Единственное, что спасало эту ситуацию, – это неофициальное правило главнокомандующих. Я слышала, что даже устные договоренности не нарушались, поскольку главнокомандующие были не простыми людьми и должны твердо держать слово. Значит, президент выполнит то, что сказал. И Блэк это знал.
– Договорились, Адриан. Буду ждать координаты не позже шести часов вечера.
– Как скажете, мистер Блэк. Не позже шести, значит, не позже шести. Передавайте от меня привет юной миссис Блэк. Конец связи.
Райан не сводил взгляда с рации, которую по прежнему сжимал в руке.
Все. Войны не будет. Райан Блэквуд никогда не сможет выступить против Сферы.
Когда паралич отпустил меня, я тут же рванула к НЕМУ и упала на колени рядом с его креслом. Вцепившись в рубашку Райана, я просто расплакалась и попыталась передать то, что чувствовала:
– Мистер Блэк… Спа… Спасибо… Боже… Спасибо! Спасибо вам!
Блэк перевел на меня усталый взгляд, нежно провел пальцем по моей щеке, стирая слезы, и мягко улыбнулся.
– Пойдем домой.
– Да! Да… – улыбнулась я, пытаясь взять себя в руки.
Боже, как сильно я его люблю! Сильнее только солнце светит. Хотя… И оно светит не так сильно, как я люблю его!
– Договоры готовы, Стюарт? – Райан посмотрел на помощника, который уже бежал к нам с распечатанными документами.
– Да. Вот они, сэр! Подписи здесь и здесь, и вот тут расшифровка.
Я с трепетом наблюдала, как Блэк взял ручку, подумал с секунду и дважды поставил изящную подпись «РБв», а в другом месте написал «Райан Блэквуд».
– Все свободны до завтра, – уведомил он.
Кинув ручку на бумаги, Блэк встал, поднял меня с пола, ведь я так и сидела у его кресла, и мы направились по коридору.
– Ты знаешь, что делать, Стюарт, – бросил он помощнику, когда мы зашли в лифт.
– Да, сэр! На рассвете отправлю вертолет в Нью-Йорк.
– Доброй ночи, Стюарт.
– Доброй ночи, мистер и миссис Блэк!
Двери закрылись.
Я не отлипала от Райана ни на секунду.
Мы ехали в лифте. Я прижималась к нему. Он гладил меня по спине.
Мы ехали в машине. Я сидела у него на коленях. Он крепко сжимал меня.
Мы вошли в наш дом. Я его обнимала. Он держал меня за талию.
Поднялись по лестнице и остановились. Слева – моя спальня. Справа – его. И я понимала, что сейчас нам нужно расстаться, ведь… лед хоть и растаял, но не настолько. Мы две недели спали в разных комнатах, и вряд ли сегодня будет иначе. Я и не надеялась…
– Доброй ночи, мистер Блэк… Спасибо вам!
Я легонько коснулась губами его шеи и направилась к себе. Только вот… Он все еще держал меня за руку и не дал нашим пальцам разъединиться. И мягко потянул меня в свою спальню.
Я не переставала улыбаться, когда Райан закрыл за нами дверь. Предупредил, что сходит ненадолго в душ, и выдал мне одну из своих чистых черных футболок.
Когда Блэк вышел из ванной в одном полотенце на бедрах, я тоже отправилась в душ. Правда, перед этим немного повздыхала, глядя на идеальное до невозможности тело Райана. Но мне тоже не мешало помыться после всех этих пробежек по лесам. Поэтому я быстренько ретировалась в душ, когда Райан скинул полотенце на жемчужное кресло.
Когда вышла из ванной в его футболке, он уже спал. А через пять минут и я заснула, улыбаясь оттого, что Райан обнял меня во сне… Как раньше. Теперь у нас все будет как прежде. И мы попробуем пойти дальше. Вместе.
Только моих близких заберем. Как только Джек, Пауэлл, Лорас и Мелисса будут в безопасности, мы с Райаном займемся нашими отношениями.
* * *
К счастью, сегодня кошмары не снились.
Когда я проснулась ближе к обеду, Райана рядом не оказалось.
Настроение было так себе. С одной стороны, вспоминая, как он обнимал меня ночью, я улыбалась. С другой стороны, ждала, когда мы поедем забирать наших людей.
Сразу после подъема созвонилась с Блэком по рации и настояла на том, чтобы тоже поехать с ним. Мне нужно было увидеть Джека, доктора с женой и, конечно, Пауэлла собственными глазами.
У нас с Райаном состоялся довольно интересный разговор. Само собой, я несколько преувеличила, когда сказала, что настояла…
– Мистер Блэк, вы захватите меня, когда поедете за Джеком и остальными?
– Нет.
– Мистер Блэк, прошу вас!
– Нет.
– Пожа-а-алуйста!
– Нет. И перестань ныть. Тебе это не идет.
– Мистер Блэк, если вы не возьмете меня с собой, то я вытрахаю вам весь мозг!
– Назови хоть одну причину, почему я должен взять тебя туда?
– Назову целых три. Во-первых, Мелиссе будет спокойнее, если она первой увидит меня, а не вооруженный отряд головорезов! Во-вторых, я очень хочу убедиться, что с ними все в порядке! В-третьих, я вытрахаю вам весь мозг!
– А последнее только на мозг распространяется?
– Да, если вы не возьмете меня с собой!
– Хорошо. Сообщу, когда получу координаты.
Если честно, даже не предполагала, что он согласится, но, видимо, я имела определенное влияние на Райана… в каких-то несущественных вещах. Да и мне теперь ничего не угрожало, поэтому можно было спокойно выезжать из города и бегать по лесам.
Вторую половину дня я вообще не знала, чем себя занять. Потренировалась на третьем этаже, приготовила побольше еды, решив, что, наверное, доктор Лорас с Мелиссой еще на какое-то время вернутся в Гроджтаун, пока Блэк не организует новый переезд, поэтому поужинают со мной… Если они действительно будут в порядке и никакая психологическая помощь им не потребуется.
Но я постаралась твердо убедить себя в том, что с ними неплохо обращались. Во-первых, потому, что две недели назад я сама была пленницей Сферы и мне не успели сделать ничего плохого. А во-вторых, я понимала, что президент и не собирался держать их там долго. Мы с Дэйтоном решили, что похищение было подстроено специально, чтобы заключить договор о ненападении. А все остальное оказалось лишь фарсом и ловкой махинацией.
Что ж… Теперь Гроджтаун навсегда станет «другом» Сферы. От этого у меня сводило зубы, но если такова цена свободы моих близких, то пускай. Если уж ОН пошел на подобное, значит, эти люди того стоят.
Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стоял тот, кого я вообще не ждала, – Рич с тростью в руке и темных очках, которые были сделаны на заказ: теперь из-под оправы, скрывавшей почти половину лица, не видно пустых глазниц.
– Рич, привет! Заходи!
– Привет, Лекс!
Я взяла его за руку и помогла дойти до кухни.
– Кофе? – предложила я.
– Да, спасибо! Правда, я ненадолго. Там Джейс ждет снаружи, – сказал друг, аккуратно опустившись на стул.
Сердце пропустило печальный удар.
– Он… Джейс не зайдет?
– Нет. Сказал, что в машине подождет.
Подойдя к окну, я и правда увидела машину Уайта. Он сидел за рулем, листая книгу. Будто почувствовав мой взгляд, Джейс поднял глаза. И увидел меня, торчащую в окне. Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга, а потом Джейс снова погрузился в чтение.
Закусив губу, я отошла от окна и попыталась убедить себя в том, что так будет лучше.
– Как дела, Рич? – спросила я, опустив перед ним чашку кофе.
– Неплохо. Я почти привык. – Рич указал на глаза. – Даже не пугаюсь, когда просыпаюсь и ничего не вижу.
Я стиснула челюсти, чтобы не заплакать. Столько раз уже видела его слепым, но никак не могла привыкнуть. Я-то зрячая… И мне было стыдно. Я ощущала огромную вину оттого, что все еще могла видеть, а Рич – нет.
– Рада слышать, что ты справляешься…
Рич улыбнулся. Боже, какой он хорошенький… был. Хотя он все равно остался симпатичным. Уверена, Рич непременно найдет девушку, которая будет любить его таким и заботиться о нем.
– Ты уже подумал о том, на какую работу хочешь устроиться?
– Да, эм… – Он пошарил рукой по столу, нащупал кружку и отпил кофе. – Я поэтому и пришел. Мы уезжаем, Лекс. И я пришел попрощаться.
– Что? Уезжаете? Вы с Джейсом? Куда?
В голове начался настоящий сумбур. Мне стало грустно и обидно. И еще я испугалась – правда, сама не знаю чего. Ведь они всегда были рядом, а сейчас…
– В Нью-Йорк для начала, – ответил Рич, осторожно поставив кружку обратно. – А там посмотрим. Если не заладится, то дальше поедем. Может, во Фрилленгтон, а может, еще куда. Мы вольные птицы, Лекс.
Рич дружелюбно улыбнулся, а я не могла ответить тем же. Душу сковала глубокая печаль. Это все из-за меня?
– Джейс из-за меня решил уехать?
– Не только, – ответил стрелок, опустив голову.
Он теперь часто так делал. Рич однажды признался, что не понимал, как держать голову и куда «смотреть», поэтому опускал лицо. Так ему было проще.
– Он… Рич, он меня ненавидит?
– Не знаю, Лекс. Мы не говорили о тебе, поэтому мне сложно судить. Джейс просто сказал, что хочет переехать, но только если я поддержу. – Рич горько усмехнулся. – Сказал, что станет мне отличной нянькой и собакой-поводырем. Два в одном. Это ли не сказка?
Я против воли засмеялась. Истеричный смех просто вырвался, хотя на самом деле мне очень хотелось плакать.
– А мистер Блэк в курсе про ваш переезд?
– Да, конечно. Джейс разговаривал с ним позавчера, чтобы получить документы о переводе. Уайт, вообще-то, ценный охотник, и без сопроводительных документов никуда.
Я нахмурилась. Позавчера мы были на званом ужине в Нью-Йорке.
– Позавчера? Утром? До отлета в Нью-Йорк?
– Ага. Джейсу пришлось вылавливать босса на аэродроме.
– И он… мистер Блэк подписал документы для перевода?
– Да, подписал.
Я выдохнула. Лишь на секунду испугалась, что Райан не пойдет на уступки Уайту, но… это же Блэквуд, черт возьми! И он снова удивил меня.
– Поняла, Рич… Хорошо, а чем ты займешься в Нью-Йорке?
– Мистер Блэк сказал, что переговорит с армейскими командирами. Меня могут назначить преподавателем по теории для будущих снайперов. Да, я слепой, – Рич снова улыбнулся, – но вроде как босс уверен, что для чтения лекций могу быть полезен.
Я взяла его за руку и искренне улыбнулась.
– Уверена, ты будешь самым крутым учителем по стрельбе! Тем более у тебя теперь есть душераздирающая история, как ты стал слепым из-за своего снайперского таланта!
Рич по-ребячески засмеялся, отчего в комнате будто бы стало светлее. У него был красивый смех.
– Ага, – согласился друг. – Могу даже приукрасить факты и сделать из себя легенду!
– Так и будет, Рич!
Мы поболтали еще немного, а после стрелок поднялся.
– Думаю, мне пора. Если будешь в Нью-Йорке, то обязательно сообщи. Я как-нибудь передам тебе наш адрес. И если мы переедем в другой город, тоже тебе сообщу. Хорошо? Обязательно приезжай к нам с Джейсом.
– О, – я смахнула слезы, – думаю, Уайт не захочет видеть меня.
– Нет, Лекс. Он не будет против. Просто… дай ему время. И помни: я всегда рад тебя «видеть», так что черт с ним, с Уайтом!
Мы снова посмеялись, и я помогла Ричу дойти до машины, а затем крепко его обняла. Пока он лез внутрь, я встала с водительской стороны и несмело посмотрела на Джейса. Некоторое время он делал вид, что не замечает меня, но потом все же опустил стекло.
– Привет, – аккуратно поздоровалась я.
– Привет, принцесса, – спокойно отозвался он, не глядя в мою сторону.
– Я… э… хорошей дороги! И… прости еще раз, – с трудом выдавила я, а после развернулась и направилась к дому.
Джейс окликнул меня:
– Лекса, я… ты тоже прости меня! Я не хотел, чтобы так все вышло.
– Знаю. И я тоже не хотела. Все нормально.
Джейс покивал и добавил:
– То, что я сказал тогда… это неправда. Если тебе понадобится моя помощь, – Джейс все же поднял на меня тяжелый взгляд, – ты всегда можешь ко мне обратиться. Что бы ни случилось, я помогу.
Господи, да почему меня все равно тянет разрыдаться?!
– Не плачь, – попросил Джейс, заметив, как я борюсь со слезами.
– Спасибо…
– Да, и еще кое-что… – продолжил Уайт и взъерошил волосы. – Я позавчера с Блэком разговаривал. Так, договор о переводе подписывали, и…
Я замерла.
– Похоже, он что-то не то про нас думал. Блэк спросил, из-за тебя ли я решился на переезд, – говорил Джейс, стыдливо глядя на меня. – В общем, извини, если ты хотела скрыть нашу последнюю встречу, но… я рассказал, что приходил на вашу свадьбу и виделся с тобой. Что мы поговорили… на повышенных тонах, – грустно улыбнулся Уайт, а я стояла с открытым ртом. – И вот… Прости, если эта информация доставила тебе какие-то проблемы. Я не хотел, но что-то дернуло меня рассказать.
Теперь ясно, что это были за перемены. Уайт подтвердил, что мы с ним ничего такого не делали на свадьбе, и в Нью-Йорке Райан уже знал правду! Вот почему он обращался со мной иначе.
Я подошла вплотную к окну и положила руку на плечо Джейса.
– Ты все правильно сделал. Спасибо, что рассказал!
Джейс кивнул. Хотел накрыть мою руку ладонью, но не стал. Лишь сексуально улыбнулся в своей неподражаемой манере, завел машину и произнес напоследок:
– Приезжай в гости! И будь счастлива, принцесса!
– И ты… я искренне желаю вам обоим счастья!
Слезы все-таки брызнули из глаз и потекли по щекам, когда Рич вслепую помахал мне, а Джейс игриво подмигнул. Вскоре машина скрылась за поворотом, а я смотрела им вслед и не понимала, увижу ли я когда-нибудь их обоих вновь.
* * *
Время – пять.
Я уже час сидела с рацией на кухне и барабанила пальцами по столу. Несколько раз связывалась с Райаном, опасаясь, что он уехал без меня. Но каждый раз слышала в ответ:
– Координат еще нет.
Мне это совсем не нравится!
– Что-то не так, Дэй?
«Думаю, президент специально тянет время, – тут же мысленно успокоил брат. – Не удивлюсь, если он сообщит координаты за минуту до шести часов».
– Ладно. Ждем дальше.
«Займи себя чем-нибудь. А то эти сдвиги в твоей психике пугают меня! Ты уже триста способов придумала, как будешь убивать президента!»
– Ну, мечтать-то мне никто не может запретить. Да, теперь никто из нас не может навредить ублюдку, но в своих мечтах я уже вырезала ему печенку!
«И не только ее… Угомонись! Иди лучше свои вещи перенеси в спальню Райана. Как раз убьешь час».
– Думаешь, мне можно это сделать? – усомнилась я и съежилась, предполагая, какой «интересный» взгляд встречу, когда Блэк увидит мои вещи в своей комнате.
«Думаю, что хотя бы часть необходимых вещей ты можешь перенести. Начни с зубной щетки, а там посмотрим».
Я засмеялась. Призрачный брат улыбнулся. Боже, какая нелепость!
– Ладно.
Захватив с собой рацию, я пошла на второй этаж и принялась перебирать вещи первой необходимости. На это действительно ушел почти час, хотя я особо ничего и не перенесла: лишь несколько комплектов дурацкой пижамы, гигиенические принадлежности и халат с полотенцем. Все остальные вещи я оставила в своей спальне. Во-первых, шкаф Блэка был полностью забит его вещами. А во-вторых, я до смерти боялась, что он снова закроется от меня, почувствовав угрозу своим личным границам.
Мы, конечно, жили в одном доме, и я считала его своим. Но спальня Райана была чем-то священным. И неважно, что я там месяц провалялась, пока восстанавливалась. Это была ЕГО спальня. И она была насквозь пропитана аурой Райана: темной и будоражащей.
В итоге, как брат и сказал, лишь в пять часов и пятьдесят девять минут рация в моей руке пискнула и заговорила ледяным голосом:
– Получил. Заеду за тобой через десять минут.
– Я готова! – ответила я и еще раз осмотрела черные джинсы и майку того же цвета, поверх которой надела кобуру.
Через пятнадцать минут я уже сидела в джипе Блэка… том самом. Пирс и Трой до конца восстановили его, но у меня было ощущение, что это совсем другая машина. Словно разбитая игрушка, которую склеили заново. Как бы идеально мастера это ни сделали, все равно ты знаешь, что она когда-то была сломана. Все равно как если тебя изнасиловали, а врачи зашили повреждения до совершенства. Но ты все равно обо всем помнишь…
В джипе мы были вдвоем. Прямо за нами в одной машине ехали Пирс и Трой. И еще три машины с профессиональными охотниками, вооруженными до зубов, двигались следом. «Просто на всякий случай», как объяснил мистер Блэк.
Мы особо не говорили по дороге. Ехать надо было три часа в восточном направлении. Как я поняла по навигатору, координаты указывали на нейтральную территорию в лесу между Сферой и Глондаром.
– Мистер Блэк, я… перенесла некоторые вещи в вашу спальню. Надеюсь, вы не против? – осторожно спросила я, чтобы хоть немного отвлечься от тягостных мыслей.
– Некоторые? – холодно уточнил он.
– Ну, самые необходимые.
– Почему не все?
«Потому что места бы не хватило и я не знала, как вы к этому отнесетесь», – подумала я.
– Видимо, – безразлично добавил Райан, – надо заказать шкаф побольше.
Я улыбнулась, глядя на мелькающие за окном деревья. И еще шире улыбнулась, когда рука Райана накрыла мою.
– Мистер Блэк, – с улыбкой сказала я. – Мне иногда кажется, что я вас выдумала. Не бывает таких идеальных мужчин.
Он усмехнулся и ответил:
– Да, мне тоже так кажется… Что не бывает таких идеальных мужчин.
Я рассмеялась на весь салон, а он подмигнул мне.
Боже! Разве можно быть настолько счастливой? Думаю, если бы сейчас вышла на улицу и активно замахала руками, то непременно взлетела бы!
Я взглянула на Райана. Мой муж определенно самый совершенный мужчина в этом мире! И по какой-то необъяснимой причине он выбрал меня.
* * *
Мы остановились у кромки леса и посмотрели на электронный планшет, указывающий наше местоположение.
– Дальше только пешком. Между деревьями не проедем, – серьезно произнес Блэк. – Я понял, что это за место. Через двадцать метров от дороги будет поле.
Мы вылезли из джипа.
– Оцепите периметр. Незваные гости нам ни к чему, – приказал Блэк одному отряду, и те сразу принялись исполнять.
– Привет, кис! – Трой тоже вышел из машины.
– Привет, Трой! Привет, Пирс!
– Привет, – спокойно ответил второй, пристально глядя на мое лицо.
Надо поговорить с ним – и чем быстрее, тем лучше! Даже если Пирс не до конца догадался, придется рассказать ему и попросить сохранить все в тайне. Уверена, у него не возникнет с этим проблем. Он вообще не особо разговорчив.
Мы пошли через лес в окружении еще двух отрядов. Мутантов я не опасалась, ведь со мной были Блэк, Пирс и Трой. С ними вообще ничего не страшно.
Вскоре представился удобный случай поговорить с Пирсом. Блэк и Трой вышли вперед, а мы немного отстали.
– Пирс, э… Я давно с Кайлой не виделась…
– Хочешь приехать к нам в гости? – равнодушно уточнил он.
– Да, было бы неплохо! Если это удобно.
– Хорошо. Скажу Кайле, что ты завтра заглянешь к нам.
– А… – я заговорила тише, – ты не мог бы сам меня отвезти? Я бы… еще переговорила с тобой кое о чем… С глазу на глаз.
– Да, конечно, – без тени эмоций ответил он и внимательно посмотрел на меня. – Думаю, пришло время поговорить.
Я кивнула и поблагодарила его, обняв себя руками.
«Он все знает», – подтвердил Дэйтон, когда я подумала об этом.
«Да. И поэтому разговор больше откладывать нельзя».
Я встрепенулась, потому что Пирс резко остановил меня и закрыл спиной.
– Что…
Я выглянула из-за его плеча и поняла, что стало тому причиной. Остальные резко остановились и выхватили оружие, потому что Блэк это сделал.
Сама не поняла, как один из файв-севенов вдруг оказался в моей руке. Сработал инстинкт, и я направила пистолет в сторону деревьев, за которыми просвечивалось широкое гладкое поле.
– Лекса, вернись в машину.
Услышав ледяной голос, я тут же увернулась от Пирса, который попытался схватить меня и насильно потащить обратно. Побежала к Райану и Трою, которые ближе всех стояли к границе поля.
– Что там? – выдохнула я и… Рванула в поле, ловко увернувшись от Троя, который так же, как и Пирс, попытался остановить меня.
– Стой! – лишь успел крикнуть друг.
Я неслась вперед и слышала, что все разом устремились за мной. Я не идиотка и прекрасно понимала, что это могла быть ловушка, и поэтому внимательно следила за кромкой леса вокруг поля. Но я должна была сдернуть эти пакеты… с четырех штук посреди поля. Чем бы это ни оказалось.
Подбежав к первому, укрытому черной пленкой, я тут же вытянула руку, сжала хрустящую материю и потянула на себя.
– Стой! Не трогай! – Трой тут же с силой оттолкнул меня, и я вместе со всей пленкой отлетела от…
Все замерли. Я перестала дышать, по-прежнему держа пластиковую пленку, которая колыхалась на ветру, издавая слабый шелест. И это был единственный звук, нарушавший тишину на всем поле. Даже птицы не пели. И трава не двигалась. Все в этом чертовом мире будто остановилось. Земля перестала вращаться.
Ужас сковал меня, словно свинцовыми цепями. Такого кошмара я даже во снах не испытывала.
На негнущихся ногах подошла ко второй штуке и сдернула пленку. Проделала то же самое снова. Руки казались чужими и с трудом слушались. Затем отошла и подняла глаза, которые то заволакивало тьмой, то слепило ярким светом.
Вдох.
Посреди поля стояли три хирургических стула, будто выдранных с корнем из медицинских кабинетов. И там сидели люди. Вернее, то, что от них осталось…
Удар сердца.
Пауэлл. Доктор Лорас. Мелисса.
Удар сердца.
Они без рук.
Удар сердца.
И без ног.
Удар сердца.
Без глаз.
Удар сердца.
С широко раскрытыми ртами.
– Оцепить периметр. Вызвать охотников, – тихо сказал Пирс.
– Ско… сколько? – спросил кто-то из охранников.
– Всех! – заорал Пирс. – Сейчас же!
А я не переставала смотреть на… это…
Удар сердца.
Крови не было.
Удар сердца.
Ни капли.
Удар сердца.
Ее будто всю выкачали из тел.
Удар сердца.
Обрубки, оставшиеся от рук и ног, были сухими… распилы аккуратные…
Удар сердца.
Такой гладкий срез на костях, что… я была не в силах это осмыслить…
Удар сердца.
Пауэлл. Доктор Лорас. Мелисса.
– Это правда они? – прошептала я, но так и не поняла, сказала ли вслух.
Я не верила глазам. Этого не может быть, такого с людьми не делают…
Легкие словно скрутило в жгуты, а грудь так сильно сдавило… Но другая боль, не имевшая отношения к телу, оказалась самой страшной.
Удар сердца.
Но… это было не все, что мы должна были увидеть.
Выдох.
Я медленно перевела взгляд на последнее, самое большое… нечто. Оно было квадратным, метра два в высоту и столько же в ширину и длину. Накрыто огромной черной пленкой, полностью скрывавшей конструкцию до самой земли.
Вдох.
Шаг к ней.
Удар сердца.
Еще шаг.
Выдох.
Подняла дрожащие пальцы, сжала шелестящую пленку и медленно потянула вниз. Отвернулась, когда та слетела с мягким шелестом.
Выдох.
Боковым зрением заметила – это большая клетка. Краем глаза видела металлические прутья, но смотрела лишь перед собой… на Троя, который, не отрывая взгляда от клетки, медленно осел на землю. И зажал рот рукой. Потом перевела взгляд на Пирса, который держался за голову обеими руками и смотрел на клетку. И после – на Райана.
Вдох.
Он смотрел на меня.
Выдох.
В груди начало сильно колоть. Я не отводила взгляда от Райана. А он – от меня. Внутри зарождалась буря ужаса. Я так быстро дышала…
Райан покачал головой и показал мне одними губами:
– Не поворачивайся. Пожалуйста.
Я сглотнула, понимая, что глаза заполняются слезами.
Удар сердца. Такой сильный, что я схватилась за ребра.
И посмотрела на клетку. Но снова вздохнуть так и не смогла. Всхлипнула и упала на колени, не в силах моргнуть и оторвать взгляда.
Передо мной в полный рост расслабленно стоял Джек. Смотрел на меня пристально и с любопытством. Абсолютно черными глазами.
– Джек? – позвала я.
Он не шевельнулся.
– Джек? Покажи что-нибудь… пожалуйста…
Никакого движения в ответ, словно он меня не слышал.
– Джек, что ты… покажи хоть что-то…
Ужасающее понимание начало проникать в кровь, как яд.
– Нет, боже… – сквозь слезы проскулила я.
Пожалуйста, нет…
По всему его телу свежие укусы десятка мутантов…
Умоляю… Только не это…
Из ран уже не сочилась кровь…
Нет, пожалуйста… Боженька, умоляю тебя… На коленях молю… Нет…
Грудь разорвало адской болью. Все тело сдавило. Парализовало. Согнуло. Я схватилась за живот. Боль. Жуткая боль. Сжала кожу на животе, пока не почувствовала, что ногти вонзились в плоть до крови.
Джек по-звериному наклонил голову и глубоко втянул воздух. Я с ужасом смотрела на него… На моего неуязвимого Цербера.
И он бросился в мою строну. С грохотом ударился о прутья, но не остановился. Грыз металл зубами. Царапал ногтями.
Меня вырвало прямо на джинсы. Я посмотрела на Джека, и меня снова вырвало.
Он скалился, но не издавал ни звука. Я словно смотрела немой ужастик. Джек беззвучно рычал и клацал зубами в воздухе.
Я сжалась в комочек. Сама не помнила, как оказалась на земле. Вот я сидела, а теперь уже почему-то лежала… Смотрела на моего Джека, который пытался пролезть через прутья клетки, чтобы добраться до меня… и сожрать. Мой Джек хотел загрызть меня насмерть…
Я выла. До боли сжимала живот и орала, пока не подавилась. Откашлялась и снова закричала.
Слезы заливали футболку. А я орала, не в силах закрыть рот. Пока Джек бился о прутья клетки и шарил вытянутыми искусанными руками по воздуху, я сотрясалась от рыданий и крика.
* * *
Все закончилось.
Я закончилась, когда перестала кричать. Это просто выключилось, как по щелчку. Бац – и все. Тишина. Только пленки на траве шелестели, когда налетал ветер. И мутант со звоном бился о клетку…
Это больше не Джек. Джека нет. Как такое возможно?
О… мой файв-севен рядом лежит. Как он там оказался? Выпал из руки?
Я вытерла слезы и сопли, размазанные по лицу, и потянулась к серебряному пистолету в траве. Взяла его и аккуратно вставила в кобуру. Снова шмыгнула носом и вытерла слезы. Они почему-то не останавливались. Хотя я вроде не плакала, по щекам продолжали течь бесконечные ручейки.
Последний час, наверное, я просто смотрела на ботинки… существа в клетке, которые метались туда-сюда, пинались, прыгали и вообще ни разу не остановились, чтобы отдохнуть. У мутанта было много энергии. А у того, кто эволюционировал с шести лет, оставаясь человеком, энергии было гораздо больше.
Вокруг вдруг стало очень много людей. И шума. Это кто?
Я посмотрела назад, на лес. Охотники приехали. Как же они успели? Ведь три часа добираться. Или уже три часа прошло?
Оказывается, уже стемнело… Я и не заметила. Уже полночь, похоже. И поляну освещали сотни мелькающих фонариков. Хм… Никогда не замечала, чтобы время так быстро шло.
Посмотрела в сторону, насильно игнорируя три хирургических кресла с людьми. Хотя… их ведь еще можно так называть? В какой момент после смерти ты перестаешь считать человека человеком и начинаешь называть его трупом?..
Трой лежал на траве и безучастно смотрел в звездное небо. Пирс сидел рядом и тихо раздавал приказы прибывшим охотникам.
Мистер Блэк отошел от нас и курил, повернувшись спиной. К нему подходили охотники с фонарями. Он что-то им говорил, и они уходили.
Я снова перевела взгляд на ботинки в клетке, мельтешащие в двух метрах от меня. Что ж… Осторожно встала. Помня предыдущий опыт, когда ноги подкашивались и я падала на землю, в этот раз поднималась медленно.
Ноги дрожали, но все же я держалась. Правда, тело то и дело дергалось, как от тока. Но я устояла на ногах. Быстро… очень быстро вытащила файв-севен. Проверила обойму. Защелкнула обратно.
Вдох и выдох. Сдавленные оглушительной болью.
Сняла с предохранителя. Закрыла глаза и подняла голову. Сделала медленный вдох и тяжелый выдох. Открыла глаза, устремленные в небо. Посмотрела прямо перед собой, подняла пистолет и положила палец на спуск.
Нет. Я не могу убить Джека. Пускай это уже не он, все равно не могу.
Кто-то вдруг накрыл ладонью мою трясущуюся руку, в которой сжимала файв-севен.
Это был Райан. Он стоял позади меня и осторожно расслаблял мои пальцы, чтобы забрать у меня пистолет. Я подчинилась. Потом второй рукой он аккуратно закрыл мне глаза. И раздался выстрел, сотрясший всю округу.
Я услышала, как пустая гильза вылетела из ствола прямо в траву. А следом с глухим звуком упало безжизненное тело.
Меня тряхнуло, тошнота подступила к горлу, но не вырвало. Я снова разразилась рыданиями, заливая слезами руку Райана, которая продолжала бережно закрывать мне глаза.
Он прижался губами к моей макушке, но… сейчас я не могла позволить ему успокоить себя. Райан был способен на это, я знала. Единственный, кто способен.
Не глядя на клетку, я выпуталась из рук Блэка, развернулась и пошла прочь. Передо мной тут же вырос Пирс и попытался взять за плечи. В тот момент, когда он потянулся ко мне, я заорала:
– НЕТ! Не трогай меня!
Он замер на полпути, сжал кулаки и медленно опустил руки.
Не знаю, что это было. Со мной что-то случилось. Я обошла Пирса и направилась в лес. Но он снова перегородил мне дорогу.
– Отойди.
Он осторожно вытянул ко мне руку, но я снова крикнула:
– Не прикасайся ко мне!
– И не собирался. На, – устало выдохнул он, и только сейчас я поняла, что Пирс протягивал мне ключи. От своей машины.
Я взяла их аккуратно, чтобы не коснуться его пальцев. И снова пошла в лес, к машинам.
– В моем джипе маячок. Я буду знать, где ты, – услышала голос Пирса за спиной. – Если направишься в Сферу, охотники тебя перехватят. Поэтому не делай глупостей. А лучше поезжай на аэродром. Тебя впустят.
В Сферу? На аэродром?
Я ничего не ответила. Даже не повернулась. Продолжала быстро идти, а потом побежала. Ветки хлестали по лицу. Я даже не прикрывалась руками. Физическая боль была ничем по сравнению с…
Я не собиралась в Сферу. Мне просто нужно побыть одной. Поэтому и на аэродром не поеду, ведь там наверняка будут люди.
Добравшись до джипа, я тут же залезла в него, не обращая внимания на охотников, стоящих по периметру, завела и рванула с места. Просто ехала куда глаза глядят. И куда вела мрачная дорога.
Слезы все текли и текли. Они когда-нибудь закончатся?
Но рыдать я не прекращала и ехала дальше. Не собиралась останавливаться, пока не окажусь в том месте, где нет ужасов.
Где близкие мне люди не умирают и не превращаются в монстров.
* * *
Встретила рассвет, лежа на капоте где-то на лугу, куда смогла проехать на машине. Смотрела в небо, которое постепенно светлело.
Я перестала испытывать какие-либо эмоции, потому что они кончились. За эту ночь я испытала их все: скорбь, боль, печаль, грусть, сострадание, жалость, ужас, паника, пустота, страх, ад. Поплакала, истерически посмеялась, избила руль руками, поорала, выдавила все плохие слова, которые знала, и даже волос повыдергивала столько, что могло набраться на приличный клок. Теперь же просто лежала на капоте и смотрела в небо.
Мистер Блэк знал, что со мной все в порядке. И что я просто… отдыхаю.
И часа не прошло с моего побега, как под сиденьем запищала запасная рация. Пока я останавливалась и шарила под сиденьем, Райан сказал:
– Я не собираюсь вмешиваться. Просто скажи, что с тобой все в порядке.
– Со мной все в порядке, – произнесла я, когда нашла телефон.
И все. Это повторялось раз в час. Блэк просто спрашивал:
– Порядок?
Я отвечала:
– Да.
И на этом все. Райан не пытался влезть в мое пространство, а мне просто было нечего сказать.
Больше я ни о чем не думала. В голове было пусто. Как в глазах мутантов. Как в глазах моего Джека. Поэтому я и лежала просто так.
Почувствовав изменение воздуха, я повернула голову. Дэйтон лежал рядом и тоже смотрел вверх. Выглядел он как человек, лишь контуры слегка мерцали.
Я с минуту рассматривала брата и вернулась к небу.
– Помнишь наш первый день во время военной подготовки? – спросил Дэйтон реальным голосом.
– В Гродже?
– Ага.
– Это был ад.
– Точно! – улыбнулся брат. – Я тогда усомнился в том, точно ли я парень. Больше смахивал на слабую девчонку.
– А я тогда на кого была похожа?
– Может, на червячка?
– Дождевого?
– Ага.
Я равнодушно кивнула, вспоминая, как задыхалась, бегая по полигону.
Сейчас я была физически сильной. Сильнее, чем когда-либо. Но стоило ли оно того? Если бы мне дали выбор: быть слабой, но счастливой, либо сильной, но как сейчас… Для меня ответ был бы очевиден.
– Мы тогда были такими беспечными, Дэй. Ни о чем не переживали, считали, что мир принадлежит нам… – безучастно произнесла я.
Брат усмехнулся.
– Да… И что с нами ничего плохого не случится. Все переживем!
Я сжала губы, чтобы остановить новые всхлипы. Последние полчаса мне это удавалось, хоть и с трудом.
– Дэй?
– А?
– Как можно творить такие зверства?
– Не знаю, Лекс.
– Как можно… Какой мразью надо быть, чтобы ТАКОЕ с людьми делать?
– Хрен его знает.
– Дэй, они ведь в самом деле мертвы… Все. Их больше нет.
– Знаю…
– Пауэлл. Лорас. Мелисса… Джек.
– Знаю, маленькая…
– Джек мертв, Дэй. Мой дикарь… его нет. Я его любила… Он должен был жить вечно. Я же позавчера с ним говорила, а сегодня…
Слезы снова покатились по вискам.
– Моего Джека больше нет. Как такое возможно?
– Я не знаю, сестренка…
– А Мелисса, Дэй?! Она вообще ничего плохого в жизни не совершила. Она… ангелом была, курочку мне готовила и называла своей доченькой… Как можно было отрезать ей руки и ноги, выколоть глаза?.. Как, Дэйтон?
– Не знаю.
– А Лорас? Он ведь спасал людей, вытаскивал их с того света, когда уже шансов не было, бился за жизни, Дэй… Как подобное могло произойти с ним?!
– Не знаю.
– А Пауэлл совсем недавно потерял всю команду… Он был справедливым, умным и одним из самых достойных людей… Он был лучшим командиром. И вытаскивал меня из дерьма. Он был мне как отец… Почему, черт возьми? Как бог допустил все это?!
– Возможно, бога попросту нет…
– Возможно?! – горько усмехнулась я, давясь слезами. – Его нет, Дэйтон, это точно! Если бы бог был, то Джек, Пауэлл, Лорас и Мелисса остались бы живы! Они живы, Дэй?
– Нет.
– Значит, никакого бога нет! – заорала я и ударила кулаком по капоту.
– Порядок? – пискнула рация, лежащая над головой.
Вытерев слезы, я взяла ее и зажала частоту:
– Да.
Тишина.
– Я вижу на радаре, что ты уже несколько часов стоишь на одном месте, – устало произнес Райан. – Ты в машине или снаружи?
– Снаружи.
– Давай пришлю кого-нибудь. Твоего отца… или кого скажешь.
– Не надо.
Снова тишина.
– Не хочу, чтобы ты была одна.
– Я не одна.
После небольшой паузы он уточнил:
– А с кем?
– С Дэйтоном. Мы вдвоем.
Опять тишина.
– Понял.
Я убрала рацию обратно, не отрывая взгляда от посветлевшего голубого неба.
– Тебе надо вернуться к Райану, – спокойно посоветовал брат.
– Пока не хочу.
– Тебе станет легче, как только увидишь его, Лекс. Даже сейчас, когда ты услышала его голос, в твоем сердце чуть потеплело… Я тоже чувствую. Только он сможет залечить твои раны.
Я промолчала.
– Лекс, поехали к нему. Тебе сразу станет лучше.
– Именно. Поэтому и не хочу.
Дэйтон медленно повернул голову и посмотрел на меня.
Я продолжала глядеть в небо.
– Не хочешь, чтобы стало легче? – осторожно спросил брат.
– Нет. Я этого не заслужила.
Он устало вздохнул.
– Лекс…
– Не надо, Дэйтон! Просто… прекрати!
Мы так и лежали на капоте, пока солнце не оказалось в зените. Я не хотела, чтобы оно вообще вставало. Зачем? Для кого? Если для меня, то не надо.
– Что дальше? – равнодушно спросила я, хотя в груди зияла огромная дыра.
– О чем ты?
– О том, что будет дальше. Что, Дэй?
– Не знаю, давай подумаем. У президента есть два договора, по которым Блэк не может ни напасть на Сферу, ни убить его.
– Но президент нарушил условия, Дэй. Он должен был передать моих близких живыми в обмен на перемирие.
– Да, вот только об этом знаем мы с тобой, Блэк, Пирс, Трой и Стюарт. Никакой официальной сделки не было. Только устная договоренность, которую главнокомандующие не нарушали раньше… Но, как и предсказывал Пирс, президент оказался трусливой мразью.
– Но есть же тела… – всхлипнула я, повернувшись к брату.
– Есть, но как ты докажешь, что именно президент убил и изувечил их? Ты же помнишь, как действовал Блэк, когда скрывал убитых безопасников? В этом мире можно творить все, что угодно. Главное, потом не попасться.
От безысходности у меня снова потекли слезы.
– Уверен, эксперты не найдут ничего, что могло бы связать трупы со Сферой, – продолжил брат. – Возможно, стоит обследовать… тело Джека, но почему-то мне кажется, что Блэк не отправит его в лабораторию.
– Почему?
– Думаю, что с полной трансформацией Джек утратил всю иммунную защиту. Лаборанты ничего не найдут. А во-вторых, в отличие от Реввера и президента, Блэк не будет обращаться в суд или прикрываться политикой.
– Значит… все?
– Да, Лекс. Это все. Я не вижу других вариантов.
В душе было пусто. Я бы предпочла крушить и сметать все на своем пути, чтобы хоть как-то заполнить дыру в груди. Но желания не было.
«Езжай домой», – глухо услышала я, когда брат растворился в воздухе.
Я перевела взгляд обратно на небо. Солнце уже начало путь вниз.
Могу ли я остаться тут навсегда? Наверное. Но хочу ли? Правильно ли это будет по отношению к Пауэллу, Лорасу, Мелиссе и Джеку? Нет. Поэтому я должна вернуться домой.
Я завела джип и зажала частоту на рации.
– Мистер Блэк?
– Тут.
– Хочу поехать в Гродж, но не понимаю, где нахожусь. – Пока я произносила это, слезы снова полились.
– Поезжай на юг по прямой. Я отправлю двух охотников на мотоциклах навстречу. Они сопроводят тебя до самого дома.
– Вы будете там?
– Нет.
– Я хочу к вам.
– Тебе лучше отправиться домой. Я скоро приеду.
– Хочу к вам, – всхлипнула я.
Тишина.
– Хорошо. Я в офисе. В переговорной. Охотники проводят тебя.
* * *
Через полтора часа я въехала в город в сопровождении двух охотников на байках. Еще через двадцать минут оставила джип у входа в небоскреб.
Лифт. Переговорная.
Когда я вошла, десять лиц повернулись в мою сторону. Некоторых командиров я уже знала, включая Янга. Пирс и Трой тоже были здесь. Одно незнакомое лицо. Стюарт. Полковник Бостон. И мистер Блэк.
Я ни с кем не поздоровалась. Даже не задержала взгляда дольше секунды. Для меня тут же освободили место рядом с Райаном, и Стюарт возник рядом.
– Миссис Блэк, хотите чего-нибудь? Ужин? Виски? Может, пригласить кого-то из родных? Или психолога? – прерывисто прошептал он, когда командиры вернулись к обсуждению дел.
Я не смогла выдавить ни слова, лишь помотала головой. Ничего не хотела.
Стоило Стюарту исчезнуть, как я столкнулась с тяжелым взглядом. Райан устало сидел в кресле во главе стола и закрывал рукой половину лица. Думала, он спросит, как я или о чем-то еще, но Блэк молчал. Похоже, он отлично понимал мое состояние. Но выдержать его взгляд я не смогла и отвела глаза. Но тут же наткнулась на серьезный взгляд Пирса. И отвернулась.
– Все свободны, – холодно произнес Блэк. – Завтра продолжим. Отдыхайте. Стюарт, ты тоже свободен до завтра.
Заскрипели по полу ножки отодвигаемых стульев, и через две минуты в переговорной остались только Пирс, Трой, я и мистер Блэк.
Воцарилась тишина. Трой встал и подошел к бару, а не смела поднять глаза. Просто смотрела на поверхность стола. И дышала.
– Ты ни слова не сказал за все совещание, – устало произнес Пирс, обращаясь к Райану. – Может, хоть теперь поделишься мыслями?
Я осторожно подняла на него взгляд. Блэк казался настолько равнодушным, что стало страшно. Когда я видела такое безразличие на его лице, то понимала: внутри него кипела лютая война.
– Ищу. – Блэк прорезал воздух одним словом.
– Ищешь что?
– Лазейку.
– А она может быть? – злобно усмехнулся Трой, блуждая по комнате.
– Даже если нет… я ее найду.
От его холодной уверенности меня охватила дрожь. Неважно, сколько времени мы проведем вместе и какие отношения у нас будут, Райан всегда сумеет ужаснуть меня своими гранями.
И в ту секунду, когда ОН произнес это, маленький огонек в груди, который никогда уже не должен был загореться, вспыхнул новыми искрами.
Мистер Блэк найдет способ.
– Предложение Реввера все еще в силе, – сказал Трой, опершись на стену. – Ты можешь согласиться, и даже мараться не придется.
Я посмотрела на Троя, а потом на Райана.
– Какое предложение? – вырвалось у меня.
Пирс ответил:
– Король предложил выступить на Сферу вместо нас. Он возьмет город и убьет президента.
Что? Что это за бред?
– Они же друзья с президентом… Зачем ему это?
«Я уже объяснил тебе зачем», – мысленно ответил брат.
Да я и сама догадывалась, но должна была услышать их версию.
– У короля нет друзей, кис, – сказал Трой. – У него есть только выгоды и время. И, видимо, сейчас пришло время получить новые выгоды.
– То есть Глондар объявит войну Сфере… просто так? – спросила я.
– Нет. У Реввера на каждого главнокомандующего отыщется компромат. Ну, кроме Блэка и генерала. Так что он точно найдет повод развязать войну.
– И… что он хочет взамен? – Я исподлобья посмотрела на НЕГО.
– Договор о ненападении.
Я округлила глаза.
– Что? И он тоже?
«Хитрый ублюдок», – выругался Дэйтон.
Неожиданно мистер Блэк ответил с ядовитой усмешкой: