Основной сюжет

Барин замечает солдата и начинает расспрашивать его о походной жизни. Солдат рассказывает, что его шинель — вещь незаменимая: днём она защищает от холода и дождя, а ночью может заменить постель.

Солдат объясняет, как устраивается на ночлег: расстилает шинель, часть подворачивает под голову вместо подушки, а оставшейся частью укрывается.

Барину кажется, что такая шинель — удивительно удобная вещь. Он решает приобрести себе такую же или попробовать спать по-солдатски.

Но дома удобства не получается. Барин не может понять, как из одной шинели одновременно сделать и постель, и подушку, и одеяло.

Тогда становится ясно, что солдатская шинель удобна прежде всего для человека, который привык к тяжёлой дороге и умеет обходиться малым. Солдатская сноровка оказывается важнее самой вещи.

Главное: опытный и находчивый человек способен использовать простые вещи гораздо лучше того, кто привык к комфорту.