Краткий пересказ
1. Подводное царство и мечта Русалочки
Глубоко на дне моря стоит дворец морского царя. Он давно овдовел, и хозяйством у него ведает старая мать — бабушка шести морских принцесс. Все дочери царя красивы, но самая младшая отличается особенно тихим и задумчивым характером. У каждой сестры есть свой садик. Младшая устраивает его в форме солнца, выращивает ярко-красные цветы и хранит белую мраморную статую красивого мальчика, попавшую на морское дно после кораблекрушения. Больше сокровищ и украшений ее привлекают рассказы о мире людей.
Бабушка рассказывает внучкам о земле, городах, кораблях, лесах, птицах и цветах, которые имеют аромат. Морским принцессам разрешают подниматься на поверхность после пятнадцатилетия. Старшие сестры одна за другой достигают этого возраста и возвращаются с рассказами: одна видит город и ночные огни, другая — закат, третья — реку, зеленые берега и играющих детей, четвертая — бескрайнее море, пятая — зимние льды и бурю. Со временем старшие привыкают к надводному миру, но младшая Русалочка продолжает мечтать о нем сильнее всех.
2. Первое появление на поверхности и спасение принца
Когда Русалочке исполняется пятнадцать лет, бабушка наряжает ее как морскую принцессу и разрешает подняться наверх. На поверхности Русалочка замечает большой корабль, где идет праздник по случаю дня рождения молодого принца. Он кажется ей прекраснее всех людей, которых она когда-либо видела.
Ночью начинается страшная буря. Корабль терпит крушение, и принц оказывается в воде. Русалочка понимает, что человек не может жить под водой, поэтому поддерживает его голову над волнами и долго плывет к берегу. Под утро она приносит его к суше возле храма, кладет в безопасном месте и прячется в море. Вскоре к берегу приходит молодая девушка из храма. Принц приходит в сознание и видит именно ее, поэтому не узнает, кто на самом деле спас ему жизнь. Русалочка возвращается домой, но с этого дня не может забыть принца.
3. Любовь к людям и желание обрести бессмертную душу
Русалочка часто приплывает к месту, где живет принц, наблюдает за его дворцом и постепенно еще сильнее привязывается к миру людей. Она расспрашивает бабушку о человеческой жизни и узнает важное отличие: русалки могут жить около трехсот лет, но после смерти превращаются в морскую пену; у людей жизнь короче, зато, по словам бабушки, есть бессмертная душа.
Эта мысль потрясает Русалочку. Теперь она мечтает не только о принце, но и о бессмертной душе. Бабушка объясняет, что русалка может получить ее, если человек полюбит ее сильнее отца и матери, захочет навсегда связать с ней жизнь и станет ее мужем. Русалочка понимает, что с рыбьим хвостом жить среди людей невозможно. Во время праздника во дворце она поет лучше всех, но даже любимый голос больше не утешает ее. Решив изменить судьбу, она отправляется к морской ведьме.
4. Сделка с морской ведьмой
Путь к ведьме проходит через опасные водовороты и страшный подводный лес. Ведьма сразу понимает желание Русалочки. Она готовит волшебный напиток: после него рыбий хвост превратится в человеческие ноги. Однако цена очень высока. Каждый шаг будет причинять Русалочке такую боль, будто она ступает по острым ножам, а вернуться к прежней жизни в море уже будет нельзя.
Есть и другое условие: если принц женится на другой, на рассвете после его свадьбы Русалочка погибнет и превратится в морскую пену. За напиток ведьма требует самое прекрасное, чем владеет девушка, — ее голос. Русалочка соглашается. Ведьма лишает ее возможности говорить и петь, а взамен отдает зелье. Перед уходом Русалочка в последний раз видит родной дворец и сады сестер, мысленно прощается с семьей и поднимается к человеческому берегу.
5. Жизнь во дворце принца
До восхода солнца Русалочка выпивает напиток на мраморной лестнице у дворца принца и теряет сознание от боли. Очнувшись, она видит, что у нее появились человеческие ноги. Рядом стоит принц. Он спрашивает, кто она и откуда пришла, но Русалочка не может ответить.
Принц приводит незнакомку во дворец. Там ее красиво одевают. Она поражает всех своей внешностью и особенно танцем: двигается легко и грациозно, хотя каждый шаг причиняет ей мучительную боль. Принц привязывается к ней, называет своим маленьким найденышем и хочет, чтобы она постоянно находилась рядом. Русалочка сопровождает его на прогулках и верховых поездках, даже когда ноги кровоточат от боли. Ночами она спускается к морю, охлаждает ноги в воде и вспоминает родных. Ее сестры начинают приплывать к берегу и сообщают, как сильно семья тоскует по ней.
Русалочка надеется, что близость с принцем приведет к любви, но он относится к ней нежно скорее как к дорогому другу. Он рассказывает, что по-настоящему любит девушку, которую увидел возле храма после кораблекрушения и считает своей спасительницей. Русалочка понимает трагическую ошибку: именно она вынесла его из моря, но из-за утраченного голоса не может открыть правду.
6. Принц встречает будущую невесту
Родители хотят, чтобы принц познакомился с дочерью соседнего короля. Он уверяет Русалочку, что не сможет полюбить незнакомую принцессу, потому что помнит девушку из храма. Русалочка отправляется с ним в путешествие.
В соседнем королевстве оказывается, что принцесса, предназначенная ему в невесты, и есть та самая девушка, которую он видел после спасения. Она прежде воспитывалась вдали от двора. Принц решает, что именно она спасла ему жизнь, и радостно объявляет о любви. Для Русалочки это означает смертный приговор: после его свадьбы с другой девушкой она должна превратиться в пену.
Во время свадебной церемонии Русалочка скрывает страдание и служит невесте. Вечером молодожены отплывают на корабле. На палубе продолжается праздник, и Русалочка танцует в последний раз. Физическая боль от ног уже кажется ей слабее душевной боли: она понимает, что до рассвета ей осталось совсем немного времени.
7. Последний выбор Русалочки
Ночью, когда корабль затихает, Русалочка ждет восхода солнца. Вдруг из моря появляются ее пять сестер. Ради спасения младшей они отдали морской ведьме свои прекрасные волосы и получили нож. Сестры объясняют: если до рассвета Русалочка убьет принца и его кровь попадет ей на ноги, она снова станет русалкой, вернется домой и сможет прожить оставшиеся годы своей морской жизни.
Русалочка входит к спящим молодоженам. Она видит принца рядом с невестой и понимает, что он любит другую. У нее есть возможность спасти собственную жизнь ценой его смерти, но она не может причинить ему зло. Русалочка целует принца в лоб, выбрасывает нож в море и сама бросается за борт. С первыми лучами солнца ее тело превращается в морскую пену.
8. Дочери воздуха и настоящий финал сказки
Однако Русалочка не исчезает окончательно. Над морем она ощущает себя среди прозрачных воздушных существ — дочерей воздуха. Они объясняют, что тоже не имеют бессмертной души от рождения, но могут получить ее собственными добрыми делами. Для этого они помогают людям: приносят прохладу, свежий воздух, облегчение и утешение.
Дочери воздуха принимают Русалочку к себе, потому что она любила, страдала и в решающий момент отказалась спасать себя убийством. Теперь ее дальнейшая судьба уже не зависит от того, полюбит ли ее человек: она сама может стремиться к бессмертной душе через добро. Русалочка впервые плачет, затем невидимо прощается с принцем и его женой и поднимается вместе с дочерьми воздуха к облакам.
В финале Андерсен добавляет нравственную деталь: срок испытания дочерей воздуха составляет триста лет, но добрые поступки детей могут его сокращать, а злые и жестокие поступки — увеличивать. Поэтому история заканчивается не просто несчастной любовью, а духовным превращением героини: потеряв возможность быть с принцем, Русалочка получает самостоятельный путь к высшей цели, ради которой и оставляла море.