КРАТКИЙ ПЕРЕСКАЗ

Королевская семья и злая мачеха

В далёкой стране живёт король, у которого одиннадцать сыновей и дочь Элиза. Дети растут дружными и счастливыми, но после смерти их матери король женится снова. Новая королева оказывается злой волшебницей и сразу невзлюбливает пасынков и падчерицу. Элизу она отправляет жить к крестьянам, а одиннадцать принцев околдовывает: велит им улететь из дворца в образе больших безголосых птиц. Однако чары исполняются не совсем так, как задумала мачеха, — братья превращаются в прекрасных диких лебедей и улетают прочь.

Элиза несколько лет живёт вдали от дворца. Когда ей исполняется пятнадцать лет, её возвращают домой. Королева видит, что девушка стала ещё красивее, и пытается испортить её душу и внешность. Она заколдовывает трёх жаб: одна должна сделать Элизу глупой, другая — безобразной, третья — злой. Но зло не действует на чистую и добрую девушку. Тогда мачеха пачкает её кожу и лицо, спутывает волосы так, что родной отец не узнаёт дочь. Король прогоняет Элизу, и она покидает дворец, решив во что бы то ни стало найти братьев.

Поиски братьев

Элиза идёт через поля и леса. Ночью она остаётся одна в чаще, а утром находит прозрачное озеро. Умывшись и искупавшись, девушка смывает с себя следы колдовства и снова становится прекрасной. Она продолжает путь, надеясь, что судьба приведёт её к братьям.

В лесу Элиза встречает старушку с корзиной ягод. Та не видела одиннадцати принцев, но рассказывает, что недавно заметила одиннадцать лебедей с золотыми коронами. Старушка показывает девушке дорогу к реке, которая ведёт к морю. На берегу Элиза находит одиннадцать белых перьев и понимает, что идёт по верному следу.

Под вечер к берегу прилетают одиннадцать лебедей. Как только солнце садится, перья с них спадают, и птицы превращаются в одиннадцать принцев. Элиза узнаёт своих братьев. Они обнимаются, плачут от радости и рассказывают друг другу о пережитом. Братья объясняют, что днём вынуждены быть лебедями, а после захода солнца снова становятся людьми. Их нынешний дом находится далеко за морем, и только раз в году они могут прилетать на родину.

Перелёт через море

Братьям скоро нужно возвращаться. Они не хотят оставлять сестру одну и решают взять её с собой. За ночь принцы плетут большую сеть из лозы и камыша. На рассвете они превращаются в лебедей, подхватывают сеть клювами и несут Элизу над морем. Один из братьев летит над ней, защищая от палящего солнца своими крыльями.

Путь опасен: братьям необходимо до захода солнца добраться до крошечного утёса посреди моря, потому что с наступлением ночи они станут людьми и не смогут удержаться в воздухе. Начинается гроза, солнце быстро клонится к горизонту, а утёс долго не показывается. В самый последний момент лебеди успевают опуститься на камень. Ночью братья и сестра тесно стоят на маленьком клочке суши среди бушующего моря. На следующий день они продолжают путь и наконец достигают далёкой страны, где живут братья.

Сон Элизы и условие спасения

Элиза останавливается в пещере. Больше всего на свете она хочет снять с братьев проклятие. Ночью ей снится фея, похожая на добрую старушку, встреченную в лесу. Фея открывает способ разрушить чары. Элиза должна нарвать крапиву, растущую возле пещеры и на кладбищах, размять её ногами, сделать из волокон нити и сплести одиннадцать рубашек с длинными рукавами. Когда она набросит эти рубашки на лебедей, братья снова станут людьми.

Но есть ещё одно тяжёлое условие: с того момента, как Элиза начнёт работу, и до её полного окончания она не должна произнести ни единого слова. Если она заговорит раньше времени, её слова будут смертельно опасны для братьев. Проснувшись, девушка видит рядом крапиву и понимает, что сон был указанием. Она сразу принимается за работу. Крапива обжигает руки до волдырей, но Элиза терпит боль ради братьев. Когда вечером они возвращаются, то сначала пугаются её молчания, а затем по обожжённым рукам понимают, что сестра старается спасти их.

Встреча с молодым королём

На следующий день, пока братья-лебеди отсутствуют, в горах раздаётся охотничий рог. К пещере приезжает молодой король со свитой. Он поражён красотой Элизы и пытается узнать, кто она и почему живёт одна, но девушка не может ответить. Король решает увезти её во дворец. Элиза плачет, потому что боится потерять крапиву, нити и начатые рубашки, но один из охотников забирает её работу с собой.

Во дворце король окружает девушку заботой. Для неё устраивают маленькую комнату, похожую на пещеру, и переносят туда найденную крапиву, нити и готовую рубашку. Элиза понимает, что сможет продолжить спасение братьев. Король влюбляется в неё и делает своей женой. Элиза тоже привязывается к доброму королю, но не может объяснить ему причину своего молчания. Архиепископ, напротив, с самого начала подозревает незнакомую немую девушку в колдовстве.

Крапива на кладбище и обвинение

Ночами Элиза тайно работает над рубашками. Когда запас крапивы заканчивается, она вспоминает, что нужное растение растёт на кладбище. В лунную ночь королева пробирается туда и собирает жгучие стебли. На кладбище она видит страшных существ, но не отступает от своей цели. Архиепископ замечает Элизу среди могил и убеждается, что его подозрения верны.

Он рассказывает королю, будто его жена занимается колдовством. Король не хочет верить обвинениям, однако сомнение постепенно овладевает им. Когда Элизе снова требуется крапива, король и архиепископ тайно идут за ней и видят, как она ночью входит на кладбище. Элиза по-прежнему не может оправдаться: если она нарушит молчание, братья погибнут. Её поведение кажется окружающим неопровержимым доказательством вины. Народ приговаривает королеву к смерти на костре.

Темница и последняя рубашка

Элизу заключают в тёмную сырую темницу. Вместо мягкой постели ей дают связку крапивы и уже связанные рубашки. Для девушки это оказывается самым ценным: она продолжает работу и старается закончить последнюю, одиннадцатую рубашку. Она знает, что времени почти не осталось.

Вечером у решётки появляются лебеди. Младший брат находит сестру, а остальные братья ночью пытаются попасть к королю и рассказать правду. Но до рассвета их не допускают во дворец. Когда всходит солнце, принцы снова превращаются в лебедей и улетают. Тем временем Элиза всю ночь не перестаёт плести, несмотря на усталость и страх перед казнью.

Казнь, освобождение братьев и счастливый финал

Утром Элизу везут к месту казни. Даже на телеге она продолжает плести последнюю рубашку. Десять рубашек уже готовы, одиннадцатая ещё не закончена. Толпа насмехается над ней и хочет отнять её работу, но внезапно прилетают одиннадцать белых лебедей и окружают сестру.

В тот момент, когда палач уже готов исполнить приговор, Элиза набрасывает рубашки на братьев. Все одиннадцать лебедей превращаются в прекрасных принцев. Только у младшего брата вместо одной руки остаётся лебединое крыло: Элиза не успела закончить один рукав последней рубашки.

Теперь условие выполнено, и Элиза наконец может заговорить. Она говорит, что невиновна. Старший брат рассказывает королю и народу всю историю: о злой мачехе, превращении в лебедей и подвиге сестры. Все понимают, что Элизу осудили несправедливо. Дрова, приготовленные для костра, чудесным образом превращаются в цветущие розовые кусты, а на вершине появляется белый цветок. Король кладёт его на грудь потерявшей сознание Элизе, и она приходит в себя. Сказка заканчивается торжеством правды, любви и верности: братья спасены, невиновность Элизы доказана, а король снова рядом с любимой женой.