Первая поездка — дорога, где «убитому быть»

Илья едет по выбранной дороге в тёмную ночь. Из-за кустов и камней появляются разбойники. Они видят дорогое богатырское снаряжение и прекрасного коня Ильи и решают убить путника и забрать его имущество.

Разбойники насмехаются над Ильёй и требуют готовиться к смерти. Богатырь не пугается. Он вступает с ними в бой и легко побеждает шайку. В стихотворном школьном варианте Илья размахивает своей палицей, а сила его удара оказывается такой огромной, что разбойники гибнут. В прозаическом варианте он побеждает сорок разбойников, но отказывается брать их золото и предложение стать их атаманом.

Главное в этом эпизоде — не только физическая сила героя. Илья не ищет наживы и не боится предсказания. Он едет навстречу опасности потому, что считает своим долгом защищать дороги и людей от разбоя.

После победы Илья возвращается к камню. Он стирает прежнюю надпись о том, что на этой дороге путнику суждено погибнуть, и оставляет новую: Илья Муромец здесь был, но убит не был; дорога им пройдена и очищена.