Глава вторая
Спать я пока точно не собиралась. Вместо этого старательно пыталась вспомнить все, что в детстве рассказывала мне бабушка. Вот только сложновато было в воспоминаниях отделить услышанное от собственных фантазий того времени.
Видимо, свет тут был какой-то магический, свечи сами постепенно погасли, комната погрузилась в темноту. Но глаза быстро привыкли, я вышагивала из угла в угол, размышляя. Нервы были так напряжены, что внезапный шорох показался чуть ли не оглушительным! Замерев на месте, я прислушалась. Звук повторился. Однозначно, это из коридора… Кто-то тихо подкрался к двери и затаился за ней…
Вот хоть что мне говорите, но доброжелатели вот так среди ночи красться не станут! Как бы это вообще не принц Геон решил наведаться. Вдруг взглядом недостаточно облапал, вот и решил облапать уже физически. А я ж разве против? Я очень даже за! Вот только сейчас возьму что потяжелее для взаимного облапывания!
Спрятаться в комнате толком было негде, так что я затаилась за дверью, вооружившись подсвечником. Если вдруг не получится выскользнуть в коридор, то хоть отпор смогу какой-никакой дать. А то что-то мне подсказывает, на какую-либо защиту мне здесь рассчитывать не приходится. Отец пасует перед своим соправителем и наверняка спустит с рук Геону что угодно.
Ручка двери медленно и бесшумно повернулась, сама дверь тихо отворилась. И благо, я все же помедлила и не огрела вошедшего.
Точнее, вошедшую.
Незнакомка заметила меня (с воинственным видом и занесенным для удара подсвечником) сразу и перепугалась куда больше, чем даже я сама до этого. Истошно пискнув, девушка шарахнулась в сторону, задела столик и, споткнувшись, упала на ковер. И пусть света не хватало, но и так было ясно, что незнакомка едва ли меня старше, причем ее платье с пышным подолом, о который она, кстати, и споткнулась.
- Ты кто? – шепотом спросила я, на всякий случай все же не выпуская из рук подсвечник.
- А вы?.. – так же шепотом пролепетала она и перепугано добавила: – Не убивайте меня, пожалуйста! Я просто хотела посмотреть на сестру!
- Тут только я, - я все же отставила подсвечник на стол. Незнакомку, похоже, не стоило опасаться. По крайней мере, я пугала ее больше, чем она меня.
Она поднялась на ноги, опасливо на меня поглядывая, но почему-то пока не спешила уходить.
- А вы… - она замялась, - случайно не…
Повисла неловкая тишина. Только сейчас, когда испуг унялся, я едва уловимо почувствовала то же, что при встрече с отцом. Пусть смутное и почти неосознаваемое, но родство…
- Принцесса? – полуутвердительно спросила я.
- Принцесса Ламина, - представилась она и робко неуверенно улыбнулась. – А вы…Саттива, да? Простите, вы так странно одеты, я не сразу поняла, принцесса ли вы…
- Давай все же на «ты». И просто Сати, если можно, - видимо, тут даже нет смысла просить называть меня земным именем. И ведь ужасно неловко! Как-то я совсем не ожидала, что у меня внезапно объявится сестра. Да и покоробило, что отец даже не счел нужным упомянуть о такой «мелочи».
Зато Ламина враз повеселела. Радостно ахнув, она даже тихонько в ладоши хлопнула.
Только продолжила радоваться все равно шепотом:
- Я так счастлива! Так счастлива! Вы…кхм…ты даже не представляешь, как я ждала твоего появления! Я сегодня даже заснуть не смогла! Подумала, хоть одним глазочком взглянуть бы на тебя! – но тут же резко спохватилась. – Ты извини, что я вот так вот среди ночи, просто уж очень не терпелось поскорее познакомиться. Только не говори никому, пожалуйста, а то отец будет очень сердиться, а Афнер снова назовет меня глупой истеричкой или еще кем похуже.
- А Афнер – это у нас кто?
- Ну как… - она даже растерялась. – Наш брат…
Очуметь. У меня еще и брат есть! Еще сегодня утром я была одна, а теперь вдруг целая семья объявилась! Веселенький финал дня рождения, чего уж.
- Я не знала ни о тебе, ни о брате. Да и с отцом лишь с час назад познакомилась. Но он о вас ни словом не обмолвился.
И сразу возникает вполне закономерный вопрос: а сколько еще всего мне не удосужились сообщить?
- Наверное, он решил, что потом все равно узнаешь, - Ламина пожала плечами. Она все топталась на месте, то делая шаг вперед, то отступая. Похоже, ей очень хотелось кинуться ко мне и обнять, но она не решалась. А сама я по-прежнему чувствовала себя ужасно неловко. Как-то разом все свалилось, слишком тяжело было все осознать и привыкнуть.
- Ну да, про вас он даже говорить не стал, зато соседний король с принцем при встрече присутствовали, - во мне снова закипело раздражение. – То есть какие-то посторонние люди, по мнению «отца», оказались важнее.
Ламина враз поникла.
- Но он ведь король… Ему так положено…
Похоже, и к ней отец относился не лучше. Только вот интересно, если меня выдернули сюда исключительно ради династического брака, то чем им Ламина – плохая кандидатура? Точно так же принцесса, да и несмотря на полумрак все равно прекрасно видно, что девушка очень миловидная. Или Геону захотелось иномирской экзотики, он щелкнул моему отцу пальцами и тот тут же услужливо еще одну дочь предоставил на выбор?
Нет, может, я, конечно, сейчас несправедлива. Может, у отца и имелись какие-то веские причины. Но я прекрасно помню, как мне в детстве ужасно хотелось, чтобы у меня тоже были мама и папа! Как я часто плакала из-за этого… Пусть бабушка любила и заботилась обо мне, но все равно казалось, что это совсем не то…
А когда тебе уже девятнадцать, ты год как совсем одна и это, мягко говоря, непросто, и вдруг объявляется родитель… Да еще и с таким равнодушным «ты нас просто не устраивала»… В общем, сложновато закрыть на это глаза и простить. Да и надо ли? Что-то мне подсказывает, отцу мои чувства к нему вообще параллельны.
- Прости, для меня это все очень неожиданно, - я улыбнулась Ламине, но, боюсь, улыбка вышла чуточку вымученной, - но я все же очень рада, что у меня есть сестра. Только, Ламина, могу я попросить тебя об одолжении?
- Да-да, конечно! – она с готовностью кивнула.
- Но это большая тайна, ты, пожалуйста, никому. Мне очень нужно поговорить с каким-нибудь Драконом!
- Драконом? – озадаченно захлопала глазами сестра. – А они разве разговаривают?
- А разве нет? – точно так же озадачилась я. Что-то я не помню, чтобы бабушка упоминала о каком-либо обете молчания этих магов…
- Так драконы же… - Ламина демонстративно помахала согнутыми в локтях руками как крыльями, вот прямо не хватало «а бабочка крылышками бяк-бяк-бяк».
- Да нет, я об огненных магах, которых так называют, - пояснила я то, что сама помнила из бабушкиных сказок: - Когда создатели мира Эдариены были атакованы демонической тьмой, на защиту встали последние выжившие маги, совсем мало, но своей отвагой они обратили врагов в бегство. И в благодарность Эдариены даровали им уникальнейшую магию огня, воистину драконью силу. Так те маги стали именоваться Драконами, как и все их потомки после. Их можно было узнать по огненному знаку на коже. И вместе с той силой неразрывно шла клятва верности правящему роду, что Драконы будут оберегать их любой ценой.
- Вот это да! А что было дальше? – тут же с искренним восторгом спросила Ламина.
- Ты что…про это впервые слышишь? – оторопела я. Так, ладно. Что из бабушкиных сказок сказки, а что нет?
- Ну да. Нет, про Эдариенов я знаю, они мир создали и ушли, а мы – их потомки. Но драконы – это же просто такие ящеры большие крылатые, - и заговорщическим шепотом добавила: - Я даже одного видела. Правда, издалека. И на картинке.
Нет-нет, погодите. Про Драконов я точно не могла придумать! Но что же получается, их придумала моя бабушка? Тоже вряд ли. Я теперь вообще не сомневаюсь, что она не зря мне столько раз про них рассказывала! Не зря повторяла, что только им можно доверять, только они меня защитят! Она же наверняка знала, что однажды я вернусь сюда, и потому хотела подготовить к этому.
- Ламина, а есть у вас тут что-нибудь вроде библиотеки? – я, правда, сомневалась, что смогу читать, но раз местных как-то понимаю, то, может, и с письменностью прокатит?
- Есть, - неуверенно ответила она. – Хранилище древних свитков, кажется. Только зачем тебе? Ты же принцесса.
- И что?
- Ну как, мы не должны интересоваться такими вещами.
- А чем должны? – я в миг помрачнела. – Балами и нарядами?
- И удачным замужеством, - заученно подтвердила она.
Вот даже не знаю, кому из нас больше не повезло… Мне, что росла без родителей. Или ей, что росла с такими убеждениями…
- Значит, я - неправильная принцесса. Ламина, можешь мне, пожалуйста, показать, где это самое хранилище находится? Оно охраняется?
Ей, похоже, моя просьба показалась абсурдной, но возражать сестра не стала.
- Вроде не охраняется, но попасть туда могут только представители королевской семьи.
- То есть мы? – хоть какая-то польза от родства с королем. – Вот и замечательно! Пойдем.
- Прямо сейчас? Среди ночи?
- Мне почему-то кажется, что днем туда точно не пустят, - лично я не сомневалась, что за мной следить будут неотрывно.
- Просто принцессам такое не положено, - в Ламине в неравном бою схлестнулись желание помочь и вбитые в голову убеждения.
- А никто и не узнает, - я ободряюще ей улыбнулась. – Не волнуйся, мы туда ненадолго, быстро вернемся.
- Но зачем тебе это? Ты же принцесса! А принцессам такое не может быть интересно. Так зачем?
Я не стала скрывать:
- Затем, что Драконы, про которых я тебе рассказала, точно существуют. И то, что ты о них даже не знаешь, мягко говоря, тревожный знак. Сомневаюсь, что отец станет что-либо объяснять, так что тут единственный вариант – узнать самим. Если что-то вдруг пойдет не так, я возьму всю вину на себя.
- Ты не можешь, я ведь старшая, - ох, у бедняги точно проблемы с устоявшимися убеждениями… И, признаться, я ни за что бы не подумала, что она старше меня! А неведомый брат? Он тоже старший?
- Ламина, мы просто прогуляемся туда и обратно, - успокаивающе улыбнувшись, я взяла ее за руки и пожала прохладные ладони. – Совершенно не о чем переживать.
Поколебавшись, она все же кивнула.
- Хорошо, Сати, идем.
Идти пришлось долго. Банально потому, что мы прятались от периодически попадающихся патрулей стражников. Хорошо, хоть те громыхали доспехами заранее и издалека. Я боялась, что Ламина струсит, но чем дальше, тем в больший восторг она приходила:
- Опасность, риск! Я на всю жизнь запомню!
Похоже, обычно ей жилось не так весело. Вот если вдруг попадемся, и я по ушам получу, мне еще и выскажут, что сестру с пути истинного сбиваю.
Хранилище свитков (оно же, предположительно, библиотека) размещалось в отдельной башне, со слов Ламины. Мы поднялись по старой винтовой лестнице до самого верха. Здесь и вправду стражи не было, зато прямо над дверьми вращался мерцающий шар, периодически выпуская в стороны крохотные молнии, как паук нити.
- А это еще что за штука? – шепотом спросила я.
- Распознаватель рода, - так же шепотом ответила Ламина. – Наверное...
Главное, чтобы не местная разновидность сигнализации. Ну и не охранная система убивающая на месте любого, кто приблизится.
Я все же рискнула подойти ближе. Лучи шара скользнули по мне, словно сканируя, и тут же двери бесшумно открылись. За ними зияла полнейшая темнота, напахнуло подвальной сыростью. Сырость в библиотеке? Как-то странно… Для полноты картины не хватает только завываний призраков и бренчащих цепей.
- Ты со мной? – я обернулась к сестре.
Она нервно сглотнула и тут же помотала головой. Видимо, на этом вся ее внезапная жажда приключений и опасностей закончилась.
- Я лучше тут подожду, на страже, так сказать… Ты поищи, там, наверное, должны быть светящиеся кристаллы.
Ага, знать бы еще, что с этими кристаллами делать, если найду. Но, может, они и сами по себе светятся? Кнопка какая? Голосовое управление? Ладно, на месте разберусь.
Собравшись решимостью, я шагнула в темноту хранилища, двери за мной тут же бесшумно закрылись.
Надеюсь, не насовсем.
Глаза быстро привыкли к темноте. Да и, видимо, ночное светило как раз вышло из-за туч, озарило огромный витраж на потолке, обрисовывая сквозь него и окружающий интерьер.
Так, просторный круглый зал, множество стеллажей… О, вон там справа стол! Может, на нем найдутся и невесть как работающие светящиеся кристаллы?
Но я и шагу ступить не успела. Меня резко схватили и зажали рот рукой.
От ужаса чуть сердце не остановилось! Но реакция опередила мысли, вот только моя попытка врезать неизвестному куда побольнее не увенчалась успехом. Он ловко увернулся и теперь оказался за моей спиной, по-прежнему крепко держа. Ну а я, недолго думая, просто-напросто цапнула зубами за руку, которой он зажимал мне рот.
По инерции разжав хватку, неизвестный тихо выругался, а я тут же отскочила в сторону. Нет, ну почему Ламина не предупредила, что охрана может быть в самом хранилище! Хотя, скорее всего, она банально об этом и не знала, так что и нечего ее винить. Вот только для меня крайне важно, чтобы меня тут никто не застал! Ведь отец уверен в моем незнании, а значит, ему зачем-то это надо!
Но теперь придется выкручиваться.
Вот кто этот темный тип в сумраке? Библиотекарь? Охранник? Сторожевой библиотекарь? Читающий охранник? И то, и другое на полставки, ибо мой отец тот еще жмот и не хочет лишний раз платить своему персоналу?
- Слушайте, здесь какое-то недоразумение, - я на всякий случай попятилась назад, пока не налетела на стол. Что-то звякнуло. Ага! Те самые кристаллы нашлись. – Даже если в ваши должностные обязанности входит бросаться на людей, но не лучше ли сначала хотя бы словесно предупреждать? Я понимаю, вы тут охраняете, но я тоже вроде как местная и вообще принцесса, так что никаких злодейских краж не замышляю. И вообще мой отец вряд ли обрадуется, если вы своими нападениями доведете меня до пожизненного заикания.
Нет, правда, так и поседеть недолго! Аж страшно представить, что этот лютый библиотекарь делает с теми, кто вовремя не вернет книгу!
В ответ раздался тихий смех. К сожалению, неизвестный так и стоял в полумраке, куда лучи ночного светила сквозь витраж не попадали, так что разглядеть стражника никак не получалось.
- Ладно, принцесса так принцесса, – у незнакомца оказался приятный бархатистый голос. - Шуметь не будешь?
Я едва сдержала нервный смешок. Ну да, и что, что мир другой, но все равно незыблемый закон вселенной «Тишина должна быть в библиотеке!» священен и здесь.
- Обещаю вести себя тихо и вам не мешать нести тут свой дозор, - все же постаралась ответить серьезно.
- Как-то ты не слишком похожа на принцессу.
Пусть я не видела его лица, но взгляд чувствовала. И вот ведь странно, в отличие от тех же разглядываний Геона, этот взгляд не был неприятным.
- Просто я все же не совсем местная, здесь совсем недавно, - я не стала вдаваться в подробности и пытаться объяснить, что такое джинсы и толстовка. – Извините, а можно тут как-то зажечь свет?
- Нет, - он прошел мимо меня.
- А почему? – тут же спросила я, попутно его рассматривая. Вот только и рассматривать особо было нечего. Высокий, широкоплечий, явно крепкого телосложения; но плащ скрывает одежду, а капюшон так наброшен на лицо, что видны только волевой подбородок и губы.
- Потому что не стоит. Да и нормальным принцессам, местные они или не очень, не положено по ночам бродить, где не надо.
- Я уже в курсе, что нормальным принцессам вообще мало что положено. Но давайте не будем это обсуждать. К тому же, раз вы тут служите, мне нужна ваша помощь.
Если без свидетелей не обошлось, то надо хоть какую-то пользу из этого извлечь. А то сама я очень долго искать здесь буду, да и если даже найду нужную информацию про Драконов и переходы между мирами, еще и не факт, что смогу прочитать.
Казалось, его что-то ну очень забавляет. Снисходительно поинтересовался:
- И чем же я могу тебе помочь?
- Мне нужно найти здесь записи о переходах между мирами. А еще что-нибудь со времен изгнания Эдаров и войны с демонами. Есть здесь такое?
- Понятия не имею, - будто бы уже потеряв ко мне всякий интерес, он деловито перебирал запечатанные тубусы на столе. Наверное, в таких хранили свитки. – Но даже если и есть, то ты все равно прочитать не сможешь.
Что-то мне подсказывает, даже в другом мире для слуг не нормально так отвечать особам королевским кровей, да еще и на «ты» обращаться. Но я не стала включать снобизм, уточнила:
- Но даже если я не смогу, вы сможете?
- Нет.
- Нет?.. В каком смысле? – просто хочу понять, он не хочет или там какие-то магические заморочки.
- В том смысле, что я сейчас занят, - кинжалом (зачем библиотекарю кинжал?) он ловко срезал сургучовые печати на тубусах, открывал их и доставал свитки. Просто проводил над ними пальцами в перчатках и либо начертанное мерцало, либо нет. Внимательно рассматривая мерцание, он в итоге отбрасывал одни свитки в сторону, а другие бережно складывал в небольшую заплечную сумку.
- Ну и откуда ты такая «не совсем местная», принцесса? – поинтересовался он как бы между прочим, не отвлекаясь от своего занятия.
- Издалека, - что-то меня уже раздражал его насмешливо-снисходительный тон, да и я очень опасалась, что меня еще кто-нибудь тут застанет.
И только сейчас у меня закрались подозрения…
- А зачем это вы свитки в сумку складываете?
- Затем что ворохом в руках их нести неудобно, - как ни в чем ни бывало ответил он. – Еще вопросы?
Есть один. Самый главный…. Как можно было настолько затупить и сразу не догадаться, что передо мной просто-напросто вор?!
Что же я так стормозила?! Ну да, решила, что это, без сомнений, местная охрана, а о другом варианте я и не подумала! От всех последних событий такая каша в голове… То-то его позабавила моя реакция! Если я и дальше буду так тупить, то скоро стану просто идеальной по местным меркам принцессой!
Я осторожно попятилась назад. Сейчас доберусь до двери и бегом отсюда. А то вдруг он намерен вот-вот меня прирезать, как свидетельницу?
- И куда же ты? – полюбопытствовал он, мигом заметив мое отступление.
- А я передумала. Лучше днем приду. А то время уже позднее… - я старательно сохраняла спокойный вид.
Но не успела и еще пары шагов сделать, как за дверьми зала послышался громкий топот и лязг оружия.
- Это что? – я замерла на месте.
- Стража, - незнакомец чуть досадливо поморщился.
Стража?! Вот только что-то мне подсказывает, они не его ищут…
А он совершенно спокойно застегнул сумку, ловко выстрелил вверх из маленького арбалета, крюк зацепился где-то в темноте свода, и теперь, очевидно, оставалось лишь забраться по свесившейся веревке.
Даже ни на миг не задумавшись, я метнулась к этому типу. Просто инстинктивно чувствовала: меня ни в коем случае не должны тут застать!
И я попросту вцепилась в незнакомца мертвой хваткой.
- Кхм… Тебе вдруг захотелось познакомиться поближе?
- Мне тоже нужно спрятаться! - я опасливо покосилась на уже сотрясающуюся дверь, ее упорно пытались чем-то открыть и как бы не магией. Видимо, никто из королевского семейства поблизости не ошивался и потому распознаватель рода не срабатывал.
- Спрятаться?
- Слушайте, давайте светские беседы оставим на потом! Ну же, скорее!
Усмехнувшись, он крепко перехватил меня за талию.
- Ладно, малость неместная принцесса, держись. Но учти, если что, я церемониться не стану. Чтобы ни звука, договорились?
- Естественно! Я, что, похожа на сумасшедшую?
- Ну…как сказать… Ты честный ответ услышать хочешь или мне все же пожалеть твое самолюбие?
Ну да, выгляжу странно, веду себя, мягко говоря, очень глупо… Но, блин, у меня после всех сегодняшних событий просто мозг уже кипит! А если меня тут застанут, то точно конец!
Забавно, да? Выбирая между родным отцом и неизвестным преступником, я однозначно предпочитаю преступника…
Но принудительно-добровольный спаситель не стал дальше комментировать мои умственные способности. То ли сработал некий механизм, то ли магия, но нас резко потянуло наверх, в темноту свода. И почти тут же двери хранилища замерцали, открываясь.
Оставалось только очень надеяться, что снизу нас не видно. Вопреки ожиданиям никто буйно в зал не ворвался, первым вообще преспокойно прошествовал король. Видимо, только с его появлением и смогли двери открыть.
- Саттива! – позвал как ни в чем не бывало. – Ты здесь?
Прошелся туда-сюда, прислушиваясь не меньше минуты, и раздраженно бросил в сторону двери:
- Страже вернуться к патрулированию. Вайд, сюда.
Снова послышался топот с лязгом – это, похоже, стражники уходили прочь от зала. И одновременно вошел тот служитель, который меня и встречал, когда я только в этом мире очутилась.
- Ну и? – раздраженно поинтересовался мой отец. – Здесь никого нет!
- Но, Ваше Величество, пропускная магия входа сработала именно на нее… - оправдывающееся залепетал Вайд. – Я сам не знаю, как так, но мне ведь сразу пришло оповещение…
- Ладно, если допустить, что Саттива тут все же была, но после ушла… Так, какого демона, она вообще сюда приходила?! – рявкнул он.
- Может, просто заблудилась? Вышла ночью из спальни за чем-нибудь. Может, хотела с вами поговорить, к примеру… Или просто дворец рассмотреть получше. Вы же знаете, девушки любят роскошь, блестяшки всякие, а принцесса Саттива росла не в лучших условиях, так что…
- Вайд, да мне без разницы, в каких условиях она росла! – резко перебил король. – Мне необходимо, чтобы она была под полным контролем! Усильте все магические переходы во дворце! Запечатайте все рунные залы! Чтобы никаких больше подобных осечек! Я сейчас же пойду к ней в комнату, и если ее там нет, ты, Вайд, будешь за это отвечать!
Отец года! Вот что-то чем дальше, тем в большем восторге я от своего новообретенного родителя…
Но так странно, даже злости не было. Вопреки всякой логике я чувствовала себя спокойно и будто бы в полнейшей безопасности. Угу, вися прямо под потолком в объятиях неведомого злоумышленника.
- Ваше Величество, - продолжал оправдываться Вайд, - принцесса наверняка у себя. Во-первых, вы же сами сказали, она ничего не знает. А во-вторых, как вы и приказывали, ее спальню заранее окурили настоем иртусса, так что ваша дочь вряд ли сейчас вообще в состоянии толком соображать. И, как минимум, до утра.
Чего?! Я едва сдержалась, чтобы не попросить у держащего меня незнакомца что-нибудь увесистое! Да что угодно, лишь бы сейчас швырнуть в милого папеньку! Прямиком в его венценосную лысину! Какой там дрянью комнату мне окурили? Чтобы у меня мозги были набекрень и я никуда не полезла ничего выяснять?! Но теперь-то хоть понятно, почему до этого тупила – видимо, успела надышаться!
Хорошее оправдание, ага.
- Мне все же кажется, что вы совершенно напрасно опасаетесь, Ваше Величество. Без сомнений, здесь просто произошел магический сбой и, естественно, принцессы Саттивы даже близко тут не было.
- Я все равно проверю, - король уже направился к выходу из зала, - а ты запечатай здесь вход!
- Да-да, конечно, Ваше Величество, как прикажете, - Вайд поспешил следом.
Двери закрылись, и в один миг их окутало угрожающе багровое мерцание. А если мы тут теперь насовсем замурованы?..
Глава третья
- Вот даже не знаю, принцесса, кому из вас больше посочувствовать, - прямо над моим ухом прозвучал демонстративно философский голос. Кожу обожгло горячим дыханием, аж мурашки пробежали. – То ли тебе, что достался такой родитель. То ли королю, что дочь у него какая-то неправильная.
- А давайте вместе сочувствия вы лучше как-нибудь вытащите нас отсюда, а? Буду очень-очень вам признательна!
- Чтобы ты успела домчаться в свою комнату до того, как нагрянет король с проверкой?
- Типа того, - хоть и коробит, что незнакомцу все это кажется смешным, но куда сильнее меня волнует другое. Если отец сейчас убедится в своих подозрениях, то вполне может применить что-нибудь поубойнее окуривания комнаты какой-то дрянью! И буду я тогда тихая-мирная послушная правильная принцесса, всех полностью устраивающая…
Да в какой вообще дурдом я попала?!
Держащая нас веревка натянулась еще сильнее, поднимая наверх. Я опасалась, что сейчас просто-напросто треснемся об потолок, но тут же над нами сам собой открылся люк, окутавшись мерцанием.
- Так, принцесса, хватайся, - держась за веревку одной рукой, второй незнакомец ловко подсадил меня. Правда, при этом не особо деликатно подтолкнув чуть пониже спины. Но было не до смущений и возмущения, зато я успела зацепиться за край выступа и, подтянувшись на руках, выбралась на крышу.
Здесь гулял ветер, я едва удержала равновесие на покатой поверхности. В ночном небе вовсю сиял Эдар, и в другой ситуации я бы полюбовалась захватывающим видом на лес и горы. Но сейчас, увы, имелись вопросы поважнее.
Незнакомец ловко выбрался на крышу следом за мной. Но даже здесь, при куда более лучшем освещении, все равно мне его толком разглядеть не получилось. Капюшон надежно скрывал верхнюю половину лица, только плащ распахнулся, являя черный, скорее всего, походный костюм без каких-либо знаков и гербов. Из примечательного только перевязь с кинжалами, но это тоже не особо информативно. Хотя чего я хотела? Чтобы тут все воры поголовно с бейджиками ходили? Мол, «Вор такой-то. Характер скверный, не женат».
Между тем он в свою очередь тоже внимательно рассматривал меня. Даже неловко стало. Вряд ли тут нормальные девушки разгуливают в джинсах и толстовках. Хотя учитывая все произошедшее, и не в одежде дело даже, все равно на звание нормальной в глазах своего невольного соучастника я уж точно не могла рассчитывать. Да и какая мне, собственно, разница?
- Ладно, принцесса, я, так и быть, сегодня добрый, где там твоя комната?
Хороший вопрос…
- Если честно, я понятия не имею, - призналась я с досадой, пытаясь пригладить разлохматившиеся волосы. – Пока еще совершенно во дворце не ориентируюсь.
И ведь вправду, как теперь возвращаться?
- Скажи спасибо, что ориентируюсь я, - он подошел к самому краю, словно бы вообще не боясь упасть с покатой крыши, и внимательно огляделся.
- Вы знаете, где моя комната? – я с сомнением на него смотрела.
- Нет. Но я знаю, как пахнет настой иртусса, так что по запаху будем искать, окно же наверняка открыто. Сомневаюсь, что тут еще много кого во дворце пытались задурманить, так что не ошибемся, - незнакомец обернулся ко мне, я отчетливо чувствовала пристальный взгляд. – И все же, принцесса, что с тобой не так? С чего вдруг король так обращает с якобы дочерью?
- Самой очень интересно… - и не просто интересно, мне это кажется фактически жизненно важным! Без сомнений, отец очень опасается, что я узнаю что-то…
Только вот что?
- Ладно, загадочная ты наша, не будем терять зря время. Готова к полету с крыши?
- Что?.. – оторопела я. – Нет! – даже попятилась.
Но он перехватил меня за талию, хитро улыбнулся.
- А придется.
И в один миг мы полетели вниз.
Да, вот так вот запросто!
Я бы заорала, что есть сил, но от ужаса горло сдавило нещадно. Вздумавший убить нас обоих гад держал меня крепко, да и я сама вцепилась в него. Умрем в один день, в лучших сказочных традициях!
Вот только падение длилось лишь долю секунды, нас почти сразу повлекло куда-то влево. Причем мягко и скользяще.
- Если ты меня задушишь, принцесса, то одну тебя даже магический поток не удержит, - откуда у него столько невозмутимости? Все хоть бы хны, словно сигать с крыши – ежедневное и уже наскучившее занятие!
- Магический поток? – я все-таки опасливо приоткрыла глаза. А ведь нас и вправду словно бы несет неким течением, огибающим замок по нисходящей спирали…
- Дворец окутан защитной магией, она циркулирует вокруг, и при должном умении вполне можно ею пользоваться. Ты, получается, вообще ничего не знаешь?
Ну да, и вправду, чего это я? Как это могла дожить до девятнадцати лет и не знать, что с крыш дворцов можно съезжать на невидимых потоках магии как на горке?
Вот только… До меня лишь сейчас дошло… Я ведь при прыжке вниз перепугалась так, что на Земле бы такой ужас несомненно спровоцировал приступ с потерей сознания. Но сейчас я даже и тени той силы не почувствовала! Но почему? Попав в этот мир, враз излечилась? Или дело в чем-то другом?
- Так, принцесса, нам, видимо, сюда.
Перемещение чуть замедлилось, мы мягко приземлились на небольшой балкон с витыми белыми перилами.
Тот или не тот?
- Судя по расположению относительно архива, король будет в эту комнату добираться еще минут десять, даже если бегом и вприпрыжку, так что время еще есть.
Я только сейчас от него отцепилась. Да и то с трудом, пальцы будто бы задеревенели.
- Извините, обычно у меня нет привычки вот так хватать незнакомых мужчин, особенно преступников. И, конечно, спасибо за помощь, правда… - все равно после полета голова немного шла кругом. Так, где там ручка двери балкона?..
- А ты ничего не забыла?
Я обернулась. Этот тип стоял, облокотившись спиной на перила, улыбался.
- Забыла? – не поняла я. – Разве?
- Ну конечно. А как же поблагодарить неотразимого спасителя за доброту и благородство? – улыбка стала чуть наглее.
- Я ведь сказала «спасибо». К тому же у тебя и так вон целая сумка краденных «благодарностей», - я все же тоже перешла на «ты». – Но так как я об этом никому не скажу, мы – квиты.
- Не скажешь ты лишь потому, что и себя тогда выдашь, любительница ночных прогулок по архивам. Кстати, так зачем ты туда приходила? Да и как вообще осталась в сознании, ведь судя по запаху из твоей комнаты, настоя иртусса уж точно не пожалели. Почему он на тебя не подействовал? Или подействовал недостаточно? – он усмехнулся. – Знаешь, принцесса, ты довольно любопытна… Особенно учитывая, что принцессой быть никак не можешь, ведь она вроде как одна, и эту Ламину я видел.
- Еще сегодня утром я тоже понятия не имела, что я какая-то там принцесса. Но мне вправду сейчас не до разговоров, вот-вот в комнату нагрянет король и еще не хватало, чтобы меня застали с таким…таким… - я никак не могла подобрать нужное слово.
- Каким? – смотрел на меня с чуть лукавой улыбкой.
Вот и что сказать? Да, вор, да, еще и наглый и язвительный, к тому же. Но не попадись он мне в архиве и не вытащи меня оттуда, чую, были бы крупные неприятности…
- Таинственным. Вот почему ты не снимешь капюшон?
- Тебе так хочется на меня полюбоваться?
- С удовольствием бы взглянула в бесстыжие глаза, - я даже не удержалась от улыбки. Пусть и время поджимало, и теоретически надо было в комнату со всех ног, но…чуть ли не как магнитом сейчас удерживало любопытство и жгучее желание посмотреть на своего неведомого спасителя.
- Что ж, принцесса, если так хочешь, - он развел руками, - можешь снять с меня капюшон.
- А сам? – я нахмурилась.
- Но это ведь тебе хочется, а не мне. Да и разве я могу отказать в столь маленькой просьбе такой милой девушке?
- И ты не боишься, что я твое лицо запомню, а потом опишу местной страже?
- А ты не боишься, что запомнишь, а потом будешь в мечтаниях только обо мне и грезить? – он засмеялся. – Ну же, принцесса, решайся, у тебя осталось минут пять до того, как нагрянет король.
Любопытство пересилило. Ну вот хочу я посмотреть, какой же он! Очень хочу! Да и все равно успею вернуться в комнату. Если это, конечно, нужная комната. Ну а если нет… То все равно найти свою не смогу, так что хоть как провал.
Он снисходительно чуть наклонил голову, мол, пожалуйста, я готов. Опасаясь, что вдруг он передумает, я скинула его капюшон…и чуть не взвыла в голос! И, видимо, у меня сейчас было такое красноречивое выражение лица – этот гад снова засмеялся!
- Так нечестно! – на эмоциях не сдержалась я, даже стукнула его кулаком по плечу. – Ты это нарочно!
Ну и толку я сняла с него капюшон, все равно верхнюю половину лица скрывала плотная черная маска! Так что из нового удалось увидеть лишь то, что у этого типа темные волосы.
- Да, принцесса, увы-увы, жизнь сурова и полна разочарований. Но зато у тебя остался простор для фантазии.
Я даже отвечать не стала, настолько клокотало все внутри. Вот с одной стороны, очень признательна ему за помощь. Но с другой…аж прибить хочется!
Хотела гордо уйти, но и шагу сделать не успела, как он вдруг придержал за локоть.
- Что? – буркнула я. – Еще не весь запас сарказма иссяк? Я спешу вообще-то.
- Надолго я тебя не задержу, принцесса. Просто есть у меня одна маленькая традиция, которую я ну никак не могу нарушить.
Время же поджимает! И так его сколько потеряла, пока с ним разговариваю! Нет, этот отупляющий настой иртусса все же явно на меня действует.
- Какая традиция?
- Ну как какая? – прозвучало как само собой разумевшееся. – Естественно, при встрече со странными принцессами непременно их целовать.
Нет, он серьезно?
- Но мы видим друг друга впервые в жизни!
- И что?
- И то, что с первыми встречными преступниками не целуюсь.
- Даже с настолько неотразимыми?
- С любыми! – между «рассмеяться» и «стукнуть» я все же выбрала «пытаться сохранять спокойный вид». - И ни капли не сомневаюсь, что эту традицию ты только что выдумал!
- Да разве ж? Это древняя незыблемая традиция!.. - высокопарно ответил он и тут же с невинной улыбкой уточнил: - Аккурат с сегодняшнего дня.
Я даже ничего возразить не успела. Мы и так ведь стояли совсем рядом, этот наглый гад резко за талию притянул меня к себе вплотную. В один миг его губы обожгли мои дерзким требовательным поцелуем.
Надо было сопротивляться. Попытаться оттолкнуть незнакомца! Да хоть как-то отреагировать со всей буйностью! Но… Все равно ведь я этого наглеца никогда больше не увижу, и сейчас единственная возможность ощутить его поцелуй…
Угу. И по такой логике тогда надо вообще целоваться с каждым встречным, ведь вдруг больше не встретимся! Похоже, настой иртусса догоняет меня все больше.
Но я замерла лишь на секунду, поддавшись слабости и искушению. Благо, здравый смысл мигом возобладал, все же воспротивилась. Но этот обаятельный наглец и не стал силком меня удерживать. Только и вполне логичную пощечину за украденный поцелуй залепить не дал, перехватил мою руку.
- Спокойно, принцесса, спокойно, - снисходительная усмешка прямо добивала. – Будем считать, что это была твоя весьма скромная плата за мою помощь. Конечно, получилось ну совсем не равнозначно, но что уж взять с такой странной девушки.
Ну все… Но язвительный ответ так и замер непроизнесенным. Именно сейчас Эдар снова вышел из-за туч, и его лучи осветили нас мягким серебристым светом… Знак на шее незнакомца проявился лишь на несколько мгновений, но так явственно, что точно не могло почудиться! Это пламя! Языки огня! Именно они проступили на коже!
Но этого же не может быть…
Он не может быть…
Он не должен быть…таким…
- Дракон… - все еще до конца не веря, ошарашенно выдохнула я, во все глаза смотрела на стоящего передо мной незнакомца. – Ты же… Дракон…
Увы, маска по-прежнему скрывала наполовину его лицо, так что о эмоциях оставалось лишь догадываться.
Но ответил со все той же насмешливой интонацией:
- Добрый совет на прощанье, принцесса. Ты бы проветрила свою комнату, а то, смотрю, тебе уже всякий бред мерещиться начал. И давай уж, будь примерной дочерью, не беси больше папеньку.
Он перемахнул через перила и исчез в ночи. А я так и осталась стоять истуканом на месте в ареоле серебристого света.
Но как же так… Драконы – это же благородные воины, обладающие невиданной мощью, защищающие слабых и всегда готовые бороться за правое дело… И никак Драконом не может быть нахальный вор! Или…
Или мои идеалистические детские представления не имеют ничего общего с реальностью.
Спохватившись, что зря время теряю, я толкнула балконную дверь, и вроде бы оказалась в той самой комнате, которую мне здесь отвели. Вот только не одна.
В первое мгновение я замерла на месте. Это точно та самая спальня? Но кто тогда спит на моей кровати? Или, может, здесь половина комнат во дворце одинаковые, и запросто можно перепутать?
Но оделяло тут же откинулось.
- Сати! Ты вернулась! – радостно воскликнула Ламина, садясь на кровати.
- Ламина? А ты тут откуда? – я с облегчением выдохнула.
- Понимаешь… - она замялась, отвела взгляд, будто даже в глаза мне было стыдно смотреть. – Сати, ты извини, пожалуйста, но мне так страшно стало, когда ты ушла в этот мрак и за тобой двери захлопнулись! А потом вдруг топот стражи услышала, перепугалась еще больше и поспешила сюда, тебя тут уже дожидаться. А в твоей комнате, видимо, те же благовония, что и в моей иногда бывают, ну от которых еще даже думать ни о чем не хочется. И я так расслабилась, прилегла…и тут вдруг, с минуту назад, отец в спальню заходит! Я едва успела накрыться одеялом с головой, чтобы не узнал. Но он почти сразу и ушел. Видимо, просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке, но меня за тебя и принял. Надеюсь, ты не сердишься?
- Честно, не сержусь, - я села на край кровати рядом с сестрой. – Наоборот, ты даже не представляешь, как меня выручила! Значит, в твоей комнате тоже такие «благовония» бывают?
- Ну да, я этот запах уже хорошо знаю. Травянистый, не особо приятный, но так успокаивает, что голова будто бы становится непомерно тяжелой и совсем ничего и не хочется.
Супер. Это не мне одной так повезло. Еще и Ламине, выходит, периодически мозги затуманивают. Очуметь, семейка!
- Ой, а ты нашла, что хотела? Про этих, легендарных Драконов? – спохватилась она.
- Можно сказать, что нашла, - я помрачнела еще больше, - но совсем не то, что ожидала. Видимо, я все же что-то напутала… Одно могу сказать точно, чем дальше, тем меньше я понимаю, кто я, где я и что вообще происходит… Ламина, расскажи, что знаешь, а.
Вряд ли она знает особо много, но все равно, кроме нее, мне не от кого ждать искренности.
- Конечно, с радостью! – казалось, для нее уже сам факт общения безграничное счастье. – Наше королевство Амадор считается самым процветающим и могущественным во всем мире, и это потому, что наш род берет начало от самих Эдаров, создателей всего. Но несколько поколений назад Амадор был поделен на Восточный и Западный. Понятия не имею зачем, тем более короли все равно с тех пор правили вместе. Но, наверное, им виднее было… И наш отец – король Восточного Амадора. У него трое детей и все от разных жен. Афнер – старший, он наследный принц, потом я, и ты - самая младшая. У нас у всех разница в возрасте в один год, получается.
- То есть три года подряд в семье рождались дети? – уточнила я.
- Все верно, - Ламина кивнула. – Просто так сложилась судьба, что сначала мама Афнера умерла при родах, отец снова женился, но и мою маму постигла та же участь. И с твоей потом произошло точно так же.
Трижды одинаково? Случайное совпадение? А, может, нашему дражайшему родителю синюю броду надо примерить? Вот честно, аж мороз по коже!
Нет, я бы еще поняла, если бы был нужен наследник мужского пола. Но такой и родился первым!
Ладно, допустим, нужна была именно принцесса. К примеру, для кровного союза с соседним королевством. Так вот вам, пожалуйста, второй рождается Ламина!
Но и с ней, выходит, что-то не так, раз понадобилась еще и я? Окончательно бракованная, раз даже в другой мир выпнули?
Нет, ребят, тут определенно что-то не сходится. Прогнило что-то в Датском королевстве. Или как там у Шекспира сказано?..
Но в любом случае что-то чем дальше, тем меньше мне происходящее нравится. Слишком уж все подозрительно.
- Ламина, а тебе самой не кажется все это странным?
- Тут как-то связано с магией, насколько я знаю, - она пожала плечами. – Мне никто же толком ничего не объясняет, а сама я в магии мало разбираюсь. Мне и пользоваться ею не разрешают, так что я мало что могу… - сестра резко замолчала, словно чуть не взболтнув лишнее.
И тут же продолжила как ни в чем ни бывало:
- А про тебя я тоже почти ничего не знала. Вроде как что-то с тобой в плане магии не то, потому тебя сразу же, едва ты родилась, в другой мир отправили. В безмагический. Как мне кажется, это могло понадобиться лишь для того, чтобы в тебе магия саморазрушилась. Она же развивается лет до восемнадцати, а потом уже все: силу ни прибавить, ни убавить. Ну а в безмагическом мире развития никакого, так что ты должна была стать просто человеком, и никак не магом. Только, повторюсь, я в этом мало разбираюсь, все лишь мои домыслы и, может быть, ошибочные.
Хм… А ведь версия вполне логичная... Может, те мои приступы с выплеском невиданной силы – это и были проявления магии? Но тут их уже нет, хотя пугалась я не меньше. Значит, план отца удался, и я утратила всю какую-то там неправильную по местным меркам магию?
А Ламина продолжала:
- Но зато теперь все хорошо будет. Ты не подумай, я нарочно не подслушиваю, просто на днях случайно услышала, как отец разговаривал с Афнером. Вроде как есть уговор с королем Западного Амадора Пасиром, что тебя отдадут в жены принцу Геону, - прозвучало так восторженно, словно сестра очень хотела меня этим осчастливить.
- И…ты считаешь, что это хорошо?
- А разве нет? – в свою очередь озадачилась моей реакцией она. – Сати, но ведь любой принцессе положено выйти замуж за принца! Для того и существуют правила жизни, чтобы жить исключительно правильно…
- Ламина, погоди, а каких-то своих планов быть, что ли, не может? – перебила я. – Неужели ты и вправду считаешь, что выйти замуж за кого-то там, лишь бы принц, - это предел мечтаний? Ты вот сама чего в жизни хочешь?
- Я?.. Сати, но у меня ведь все есть, чего мне еще хотеть, - она захлопала глазами с искренним недоумением. – Тем более я тоже скоро замуж выйду. За принца Ринда. Он очень милый, обходительный, и у него всегда волосы уложены такими идеальными локонами – вот просто залюбуешься, - Ламина мечтательно вздохнула. - Уже через полтора месяца он приедет за мной и после свадьбы заберет к себе в Дагрен. Как это будет чудесно!
Да… Предел мечтаний… Хотя чему я удивляюсь? Если она всю жизнь жила в таких условиях, с таким мировоззрением, да еще и периодическими «успокоениями» неким иртуссом.
Ну ладно, ее все это вроде как устраивает. Но меня-то нет! Только что делать? Понятно, что для собственной безопасности нужно изображать тут спокойную и безропотную, только как выбираться отсюда? Я ведь надеялась на Драконов, но… Хотя, может, этот был какой-то неправильный? Бывают же исключения из правил. И на самом деле где-то все же есть как раз такие Драконы, о которых столько раз рассказывала бабушка?
Но даже если это лишь сказки, все равно нужно бежать отсюда! Своими силами. Не рассчитывая ни на какие чудеса. Пусть не прямо сейчас, сначала разжиться нужной информацией о мире и средствами существования. Наверняка же и тут в обходе есть деньги, без них сбегать неизвестно куда и ничего не зная – по меньшей мере, глупо.
И хорошо бы выяснить, что именно отец хочет от меня скрыть… Ведь не зря он так всполошился из-за этой вылазки в местный архив!
Но пусть думает, что все у него под контролем. До поры до времени. Я-то уж точно не собираюсь сидеть сложа руки, и за свою жизнь и свободу еще поборюсь.