Часть вторая. Лучше не верить

Глава 15

 

Из дневника Глафиры Ступниковой

«Апрель 1840 года

 

Матушку свою Софью Мартыновну, урожденную Чертынцеву, я помню смутно: она скончалась, когда мне шел восьмой год. Что за недуг с нею приключился, мне неведомо. Слыхала я однажды, как старенькая няня Амвросиевна шепталась с горничной Парашей: дескать, барыня-то с тоски сердечной преставилась.

Маленькой я не очень разумела, что означали те слова, но потом, став постарше, из случайных разговоров и наблюдений постепенно составила свое мнение о случившемся. Однако здесь напоминаю себе, что, взявшись вести дневник, надобно же быть обстоятельной, а потому рассказывать подробно своему воображаемому и – уповаю! – добросердечному читателю обо всем по порядку.

Итак. Батюшка мой Андрей Михайлович Ступников был благородного происхождения, прекрасных манер и, прямо сказать, выдающейся внешности. У меня сохранился небольшой портрет его в юности. Особенно хороши темные горящие глаза, тонкие черты и горделивая осанка. Вылитый лорд Байрон! Сейчас, когда он сидит за ежевечернею чаркою, взираю я на его покрасневшую лысину, ищу и не нахожу уж в нем тех черт. Но тогда служил он корнетом в гвардейском полку и, если верить пересудам, разбил немало сердец.

Матушка моя, как сказывала Амвросиевна, влюбилась в него с первого взгляда, но соединению сердец помог странный случай. Андрей Михайлович происходил из обедневшего княжеского рода, любил карточную игру и постоянно был в долгах. После очередной проигранной партии в вист нашего корнета обвинили в краже крупной суммы денег, которые так и не нашлись. Корнету Ступникову грозило судебное разбирательство, но Софья Мартыновна – один бог знает, как ей это удалось! – уговорила матушку, зажиточную купчиху, выплатить нужную сумму. В благодарность за это Андрей Михайлович с Софьей Мартыновной обвенчался. Ему пришлось выйти в отставку, о чем, как мне кажется, он печалится по сию пору.

Имение Ступниковых вскоре разорилось и было продано за долги. Делами торговыми мой батюшка не загорелся и быстро промотал матушкино приданое, продолжая играть и кутить, несмотря на матушкины слезы. Матушка ревновала его страшно и однажды даже пыталась наложить на себя руки, когда узнала про какие-то папенькины амуры (коих, я полагаю, было немало), а вскорости слегла и преставилась. Доктора сказали: мозговая горячка.

Средств у нас стало совсем мало, и папенька поддался на уговоры одного дальнего знакомца, друг которого разыскивал управляющего для своего имения под названием Беляново. Но увы! Батюшка, как ни старался, не смог управиться с большим хозяйством и едва не допустил значительных растрат. Владелец имения, граф Касьян Петрович Белянов, пожалел папеньку и не выгнал совсем, а поселил в домике лесника. С тех пор мы и живем здесь в глуши. Батюшка скрывает ото всех свое происхождение (о нем знает только Касьян Петрович) и мне строго-настрого велел забыть. Говорит, так спокойнее. Я же полагаю, что неудач своих стыдится, а под личиной простого человека с простыми заботами иной раз живется легче. Господь ему в том судья».

* * *

«Еще в те славные времена, когда семья наша жила на широкую ногу и матушкино наследство не было растрачено, меня обучали языкам: французскому и английскому. Помню, что трех лет от роду я уже занималась английской грамматикой: ко мне была приставлена гувернантка мисс Роуз – печальная и желчная особа. Французскому же меня учила матушка.

Ежедневные занятия языками сначала породили в моей голове полную путаницу, и я забавляла родителей и гостей ошибками в речах. Но вскоре штудии принесли плоды: иностранные языки образовали в моем уме стройную систему и начали доставлять удовольствие. А еще чуть позднее, уже после кончины дражайшей матушки, я, чтобы не забыть французского, стала интересоваться изданиями из домашней библиотеки и истово полюбила чтение. Ничто так не увлекало меня, как книги, – ни рукоделие, ни музицирование, ни прогулки.

Когда средств совсем не стало, отцу пришлось отослать мисс Роуз. Несмотря на всегдашнее сухое обращение, эта дама порывисто обняла меня на прощание и вручила на память свою любимую книгу – “Жизнь и приключения Робинзона Крузо” господина Дефо. Напутствием ее было найти свой счастливый остров посреди бурных волн судьбы. Папенька, узнав об этом, насмешливо покачал головой и заметил, что старые девы, полжизни проведшие в русской провинции и ничего, окромя нее, не повидавшие, уж наверняка разбираются в счастливых островах, – но книжку оставить позволил. Когда мне становится грустно, я часто перечитываю ее или гадаю по строчкам, и предсказания всегда сбываются.

Когда мы покидали город, чтобы переехать в усадьбу графа Белянова, многие вещи ушли с молотка, но я сберегла и припрятала в дорожный сундук “Робинзона”, несколько старых выпусков английского журнала “Зритель”, который, бывало, читывала покойная матушка, философский “Опыт о человеке” Поупа, а главное – моих любимиц: “Новую Элоизу” Руссо, “Страдания юного Вертера” Гёте, “Разбойников” Шиллера, пушкинские “Повести Белкина” и “Женитьбу Фигаро” Бомарше. Последняя – верное средство от меланхолии, которая зимними вечерами посещала меня в нашей глуши.

Любезный Касьян Петрович по доброте душевной позволил мне брать книги из своей библиотеки, но я, по правде сказать, робею, да и папенька не поощряет моих визитов в усадьбу. Посему перечитываю свой скромный запас изданий – многое уже почти выучила наизусть. Но не устаю восхищаться необычайной силою чувств героев: самоотверженный Вертер, ставший новым Робин Гудом разбойник Карл Моор, благородная Юлия д’Этанж и ее учитель Сен-Прё, находчивый Фигаро…

Ах, если бы суждено мне было испытать хоть малую толику того, что чувствовали и переживали эти прекрасные люди! Но увы! Наше захолустье сулит мне либо безотрадную участь мисс Роуз, либо брак по расчету с каким-нибудь противным, но зажиточным стариком вроде обрюзгшего помещика Ильпухина, любителя сладостей и утиной охоты. Этот господин приятельствует с папенькой, часто зазывает нас в гости, а завидев меня, делает такое лицо, будто я именинный торт, от которого так и хочется отщипнуть. Поскольку помещик все же не чужд правил приличия, больше всего покамест достается моим бледным щекам, кои после визита к Ильпухину горят непривычным румянцем.

Каждый вечер я молюсь, чтобы его величество случай вмешался и подарил мне встречу с прекрасным незнакомцем, как в “Метели” господина Пушкина. В ожидании этой встречи я как могу веду наше скромное хозяйство, гуляю в лесу и утешаюсь милыми сердцу потрепанными сочинениями. Многие уже утеряли былой лоск, но видятся мне старыми друзьями, коих в нашей глуши мне пока не удается завести».

* * *

«Батюшка мой, хоть и отлучен от управления имением, частенько помогает графу: ездит с мелкими поручениями, пишет под диктовку письма (почерк у него отменный), переписывает ноты, покупает провизию на рынке и прочее. Вот и сегодня снарядили его в город – встречать молодого барина, сына графа, который прибывает из самого Петербурга. Говорят, он архитектор и обучался за границею.

Вчера вечером за рюмкой анисовой папенька разоткровенничался и поведал, что городские барышни к приезду наследника готовятся, как гвардейцы – к визиту императора. Чистят перышки, закупают ленты на чепцы, духи и пудры, чему батюшка сам был третьего дня свидетелем, когда забирал в галантерейной лавке заказ для графа.

Такая новость в нашем тихом уголке – воистину событие огромной величины! Ах, любопытно мне было бы хоть одним глазком поглядеть на молодого графа! Но нет, не нужно, ни к чему. Внутренний голос твердит: он наверняка повеса или зазнайка или и то и другое вместе. Вряд ли мне будет о чем беседовать со столичным прожигателем жизни. К тому же ходят слухи, что Гордей Касьянович привередлив и ищет особенную невесту – как написал покойный господин Пушкин, “а сама-то величава, выступает, будто пава”. Пишу и посмеиваюсь: забавным показалось вдруг последнее слово. Так и представила, как эта напыщенная пава спотыкается и цепляется каблуком за подол».

* * *

Няня Амвросиевна всегда твердила Глафире:

– Ты, девонька, в рубашке родилась. Хоть и болела маленькой, и серьезно, и доктора уж отказывались, а все одно: завсегда выздоравливала. А почему? Потому как тебе Отец Небесный благоволит. Удачливая ты…

Когда совсем крошкой Глафира, играючи, наткнулась во дворе на ржавый бочарный обод, сильно рассекла лоб и долго металась в тяжелой лихорадке, уверены были все, что уж не выживет, но с Божьей помощью она победила заразу и пришла в себя. Лишь на лбу, возле пробора остался кривоватый шрам, словно птица провела острыми коготками. С годами он истончился, побелел, но до сих пор напоминал хозяйке о счастливом выздоровлении.

В самом деле, какие бы беды ни происходили, все всегда улаживалось. Даже когда после папенькиных растрат остались они без крова, и тут Господь управил, и оказались они в имении добрейшего графа Белянова. И пусть батюшка ворчит, что живут они в медвежьем углу, где приличному человеку и поговорить-то не с кем, Глафира уверена: еще неизвестно, как могла обернуться судьба, а здесь у них все же есть крыша над головой. А главное, папеньке не с кем играть в карты, и скромных средств, которые выделяет ему от щедрот граф Белянов, хватает на расходы. К тому же, хотя Андрей Михайлович и сетует, что на старости лет он, потомственный дворянин из старинного рода, служит у Касьяна Петровича un bon garçon de courses[1], у него почти нет времени прикладываться к бутылке.

Когда батюшка отправился встречать беляновского наследника, Глафира сварила уху и принялась за уборку. Вытрясла половики, смахнула пыль в горнице, полила фикус и хотела было взяться за стирку, но со стороны дороги послышался топот копыт.

Места здесь тихие, о лихих людях давно никто не слышал, однако все же лес кругом, а она одна в доме. Хоть и не первый раз, а на душе отчего-то стало неспокойно. Прислушиваясь к конскому ржанию, Глафира вытащила из сундука отцовское охотничье ружье и поставила за дверь в сенях. Мало ли кто пожаловал. Хорошего человека обижать не стоит, а ежели кто со злым умыслом, так и пугнуть не грех, тем более папенька хорошо обучил ее стрелковой премудрости.

На крыльце послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий молодой человек в крылатке поверх дорожного костюма. Шляпу он держал в руке. Вся одежда, хоть и покрытая внушительным слоем пыли, была, сразу видать, от хорошего портного и пошита из дорогой ткани.

– Здравствуй, милая! – приветливо произнес гость, заметив Глафиру. – Позови-ка хозяина!

Дома Глафира ходила в простом холстинковом платье, а сейчас еще надела фартук, так что гость, видимо, принял ее за прислугу. C’est amusant![2] Глафире вдруг стало смешно. На голове-то после уборки и вовсе овин, а в зеркало при госте не взглянешь. Что ж, придется соответствовать образу!

– Хозяина дома нетути, уехали! – вспомнив «Барышню-крестьянку», Глафира решила немного покуражиться. – А вы, барин, чьих будете? Что-то я вас раньше тута не видала…

– Я, милая, сын графа Белянова, Гордей Касьянович, – гость достал носовой платок и обтер запыленное лицо. – А тебя как звать-величать?

У Глафиры замерло сердце: сам молодой граф?.. Но как же? Ведь папенька поехал его встречать. Неужели разминулись?

– Глафира, Глаша, – от волнения она не сразу сообразила, что стоило бы, наверное, придумать какое-то иное имя. – Давайте ваше платье-то почищу!

– И подай-ка мне умыться с дороги, Глашенька!

Приняв у гостя сюртук, плащ и шляпу и стараясь ничем себя не выдать, Глафира принесла тазик и кувшин с водой, полила молодому графу. Тот без стеснения расстегнул тонкую сорочку, с уханьем поплескался, умылся, обтер лицо. Глафира лишь смущенно отводила глаза, ощущая жар на щеках. Батюшка, когда болел тяжко этой зимою, а Глафира за ним ухаживала, все старался прикрыться и наотрез отказывался от помощи, если надобно было сменить белье или платье. Но гость, похоже, чувствовал себя свободно. Завершив омовение, он выпрямился, оглядел Глафиру, а потом, не иначе как в благодарность, звучно шлепнул ее по мягкому месту. Та от неожиданности вскрикнула:

– Вы что это, барин! Руки-то не распускайте, а то хозяину пожалуюсь!

Что делают в таких случаях крестьянские девки и горничные, Глафира не представляла.

– Кто же твой хозяин, милое дитя? – улыбнулся гость, медленно спуская закатанные рукава рубашки.

– Андрей Михалыч Ступников, помощник Касьяна Петровича. Он вас встречать поехал, я слыхала.

– Поехал, да не встретил, – подмигнул Гордей Касьянович. – Я вот сам на бричке добираюсь.

– Ой, как же енто? Что ж енто деется? – делано заохала Глафира. – Вот барин-то заругается!

– Какой барин? Твой или мой? – засмеялся гость.

– Да вестимо какой. Обои оне осерчают! – Глафира горестно махнула рукой. – Уж вы только хозяина маво не выдавайте, а то попадет ему от папеньки вашего.

– Я, положим, не выдам, а ты мне что? – Гордей продолжал улыбаться, но взгляд его сделался оценивающим.

– А я… я… – Глафира понятия не имела, что обещают в таких случаях господам служанки. – Я вас квасом угощу. И ухой свежей. Хочите?

– Если свежей, то не откажусь, – с довольным видом произнес граф, присаживаясь к столу.

– А где поклажа ваша? – подавая угощение, Глафира попыталась занять гостя беседой. – Гляжу, налегке вы. Неужто издалека без вещей прибыли?

– Ишь, заботливая! Поклажу я у знакомых в городе покамест оставил. – Граф с наслаждением глотнул ледяного кваса и принялся за похлебку. – Ох, хороша! Наваристая… Угодила, Глашенька! Так и быть, помилую твоего хозяина, не стану жаловаться… – Он снова подмигнул Глафире.

– Ой, правду говорите? Спасибо вам, Гордей Касьянович… господин граф…

Глафира подлила ему еще кваса и отошла к сундуку. Достала щетку и принялась чистить платье гостя, на всякий случай держась от него подальше и раздумывая, как быть. Признаться? Да поверит ли он теперь? Эх, заварила кашу!

– У вас тут пуговица отходит на рукаве. Я мигом пришью, не извольте беспокоиться! – Глафира открыла шкатулку с нитками.

– Спасибо, милая, за заботу и за угощение! – Гость доел уху, вытер губы и отодвинул тарелку. – А давно ль ты служишь у барина своего?

– Почитай лет пять, а то и поболе…

Она старалась отвечать коротко, чтобы не ляпнуть лишнего, но подмывало придумать новую шалость. То ли улыбка Гордея так действовала, то ли внимательный взгляд с хитрецой – поди разберись. Он напоминал Глафире принца из иллюстрированной книги сказок, что была у нее в детстве: высокий, широкоплечий, сильный. Как говорили деревенские бабы, справный. Лицо смугловатое, резко очерченное, и возле носа, над верхней губой небольшая родинка, словно сделанная из тафты. Узкие губы, большие карие глаза. Нос вроде бы прямой, но из-за горбинки в некоторых ракурсах кажется тяжелым и словно крючковатым, что, впрочем, молодого графа совсем не портит. Глафире даже показалось, что в его внешности есть что-то южное.

Темные волосы гостя были собраны в аккуратный хвост, и пахло от Гордея, несмотря на проделанный долгий путь, не конским потом и табаком, а хорошим одеколоном. Хотя что Глафира, провинциальная девица, забывшая, когда последний раз бывала в парфюмерной лавке, понимает в духах? Но запах приятный: смесь специй, кожи и чего-то еще, что никак не удавалось определить.

Положа руку на сердце, гость хорош собой. Пропорции лица нельзя назвать идеальными, но он красив – непривычно, не по-здешнему. Тут Глафира вспомнила: кто-то из усадьбы сказывал, будто покойная мать Гордея Белянова была родом из Италии.

– И что же хозяин твой, добрый али злой?

– А? – Глафира так глубоко погрузилась в мысли, что не сразу сообразила, о чем ее спрашивают. – Что вы, совсем не злой! Он ко мне как к дочке родной относится, особливо с тех пор как…

Она замешкалась, что бы такое сказать пожалостливее. И на тебе – придумала на свою голову!

– С тех пор как дочка евойная в нашем озере утопла.

– Утопла? – лицо Гордея стало обеспокоенным. – Отчего же? Несчастный случай?

– Какое там! От любви безответной руки на себя наложила.

Глафира чувствовала, что ее заносит, но остановиться не могла. Уж очень ей нравились ее новая роль и внимание гостя. Для полноты картины она всхлипнула и рукавом утерла глаза – ни дать ни взять актриса в шекспировской драме.

– Mon dieu![3] – огорченно пробормотал граф. – Quelle horreur![4] В кого же она так влюбилась-то?

Глафира чуть было не ответила ему на французском, но тут пребольно уколола палец. Сунув его в рот, чтобы остановить кровь, она возблагодарила Всевышнего: еще секунда, и весь замысел раскрылся бы. К тому же надо было срочным порядком изобрести возлюбленного для дочки барина, то есть, по сути, для себя, а израненный палец давал ей некоторую фору. Однако то ли кураж прошел, то ли еще что, но мысли не шли.

– Так в кого же? – Глафира сделала паузу, словно припоминая. – А, так в пастуха нашего, Симеона! Вы не думайте, он тогда еще молодой был!

– В пастуха? – Гордей вытаращил глаза. – В крепостного?

– Ну да! Он тогда как раз вольную получил, – понимая, что ляпнула глупость, Глафира пыталась лавировать, вспоминая уроки логики мисс Роуз. – Не думайте, он хороший человек. И собою ладный, и добрый, и пастух выдающийся. Но не сложилось. Отказал он дочке барина маво. Вот она руки на себя-то и наложила.

– Отказал?! Дочке барина?..

– Угу, точно так! Сказал: не мила ты мне. Уйди с глаз моих! Вот она, значит, и того. Ну и все.

Боясь, что сейчас совсем запутается, Глафира умолкла. Молчал и ошарашенный гость, поглядывая на нее с недоверием. Перед внутренним взором Глафиры возникло укоризненное лицо пастуха Симеона – длинная седая борода, глубокие морщины на загорелом лице, беззубый рот, соломенная шляпа с проваленной тульей и рваными краями. Подходящий герой-любовник, ничего не скажешь! Она мысленно попросила прощения у старика и склонила голову над шитьем.

Наконец с пуговицей было покончено.

– Принимайте работу, барин! В заграницах ваших, небось, так-то не пришьют!

Глафира поднесла гостю сюртук, надеясь, что он не станет выпытывать подробности о пастухе и прочих участниках трагической истории. Сочинять больше ничего не хотелось. Молодой граф хорош собой и приятен, но лучше бы он поскорее ушел.

– Вот выручила, умница-рукодельница! – Гордей одобрительно щелкнул языком, но одеваться не торопился. – Давненько не видал такой аккуратной работы, благодарствую.

Глафира, стараясь не глядеть на графа, вернулась на свое место возле сундука.

– Постой, подойди-ка сюда!

Гость поманил ее пальцем, а потом, видя, что Глафира медлит, похлопал по бедру, словно подзывая собаку. Глафира удивилась, но подошла.

– Чего изволите, барин? – Роль служанки начала утомлять, но выйти из нее, не потеряв лица, не представлялось возможным.

– Вижу, ты девушка бойкая, сноровистая. Да и собою мила…

Щекам стало горячо, и Глафира потупилась, чтобы не выдать смущения.

– Глянулась ты мне, – продолжил граф. – Желаю с тобой увидеться. Наедине. Придешь, коли позову?

– Куда? – пробормотала Глафира.

А потом до нее дошло, что ее в первый же день, сразу после знакомства приглашают на тайное свидание. Так вроде бы не принято?

– А хоть к озеру! Далеко ли оно? – произнес Гордей. – Я что-то запамятовал. Давно в родных местах не бывал.

– Недалече, – нехотя ответила Глафира, не зная, радоваться ей или нет. – Отсель полверсты будет.

– C’est magnifique![5] Вечор на закате буду тебя ждать на берегу. Придешь?

Глафира вытаращилась на гостя, не зная, что ответить. Очень хотелось согласиться, но что-то подсказывало, что он зовет ее не просто на романтическую прогулку. К тому же его предложение адресовано горничной… Не может же Глафира вечно обманывать!

Тут на крыльце послышалась знакомая тяжелая поступь. Батюшка! Глафира устремилась к двери. А гость и ухом не повел: так и остался сидеть, вальяжно развалившись возле стола. Сюртук его лежал подле на стуле. Скрипнула дверь, что-то упало.

– Ай, да чтоб тебя! Verdammt noch mal![6] – в комнату ввалился Андрей Михайлович с ружьем наперевес.

При Глафире батюшка никогда не позволял себе сквернословить, а когда его совсем припекало, ругался по-немецки. Лицо его и воротник рубашки были влажны от пота, на щеках и на лбу краснели пятна. Сюртук был изрядно помят, а левая пола испачкана чем-то темным.

– Глафира! – воскликнул он. – Изволь объяснить, зачем ты оставила сей предмет в сенях?

Тут взгляд его наткнулся на молодого графа.

– А вы, милостивый государь, кто таков будете? Не имею чести знать.

Папенька повернулся к графу всем телом, и теперь дуло ружья было направлено прямо гостю в живот. Тот сначала испуганно вскочил, но потом разулыбался и слегка поклонился:

– Граф Гордей Касьянович Белянов, к вашим услугам. Заглянул в эту гостеприимную избушку по пути в имение. Мы тут с вашей горничной премило побеседовали. Она меня с дороги приветила, угостила…

– Граф, значит! Очень рад! Так это с вами мы, значит, разминулись, – сквозь зубы пробормотал папенька. – Избушка, стало быть… Горничная?! Матерь Пресвятая Богородица, дожили!

Лицо его налилось апоплексическим багровым цветом. Дышал он с присвистом, будто после быстрого бега.

– Папенька, не извольте сердиться! Я тотчас все объясню, – пискнула Глафира, повиснув у него на локте.

– Молчать! – осадил ее Андрей Михайлович. – А ну, вернись на место! С тобой я опосля побеседую.

Глафира повиновалась. Господи, что теперь будет?..

Гость тем временем одной рукой пытался завязать тесемки рубашки, а другой нашарил на стуле сюртук и прижал его к животу, словно защищаясь.

– Соблаговолите объяснить, господин граф, на каком основании вы величаете мой дом избушкой, а мою дочь – горничной? – Папенька испытующе воззрился на Гордея.

– Ах, mon dieu, я вовсе не то имел в виду! Избушка – просто фигура речи, – замялся гость, пытаясь попасть в рукав сюртука. – Что касается Глаши… Она сказывала, что вам как дочь и давно в услужении…

– Глаши?! Да что вы себе позволяете, любезный? – Батюшка выкатил глаза и вскинул ружье. – Как вы смеете?!

Гость побледнел и по-военному вытянулся во фрунт, испуганно глядя на хозяина «гостеприимной избушки».

– Да будет вам известно, милостивый государь, что вы находитесь в доме отставного гвардии корнета князя Андрея Михайловича Ступникова, потомка великого рода! А это, изволите ли видеть, моя родная дочь, княжна Глафира Андреевна Ступникова. – Батюшка перстом указал на притихшую в углу Глафиру. – Мой отец, князь Михаил Аполлонович Ступников, оборонял Россию-матушку от Наполеона, жизнь положил на благо Отечества, а вы вламываетесь в мой дом без приглашения, находитесь здесь в непотребном виде, компрометируете мою дочь, ведете себя супротив всяких приличий, а потом смеете оскорблять и высмеивать нашу семью лишь на том основании, что живем мы по-простому?!

– Но я… э-э-э-э… Я и понятия не имел… – заблеял гость, беспомощно оглядываясь на Глафиру и делая ей глазами какие-то непонятные знаки.

– Соблаговолите немедленно извиниться, сударь! – загремел Андрей Михайлович. – Иначе, клянусь богом, я сей же час вызову вас на дуэль и пристрелю, как щенка, будь вы хоть граф Белянов, хоть принц Конде!

– Господин Ступников, ваше сиятельство, примите мои искренние извинения! – Гордей прижал руки к груди, губы его дрожали. – Я невольно и по неведению нанес вам и вашей благородной дочери оскорбление, за что нижайше прошу меня простить! Поверьте, я глубоко раскаиваюсь в содеянном!

Глафире хотелось провалиться сквозь землю. Ей было так стыдно и так жалко бедного, ни в чем не повинного Гордея, что на глазах выступили слезы. Она кусала губы и со страхом ждала развязки. Батюшка в гневе не думал о последствиях, а теперь бог весть как поступит с ними Касьян Петрович, узнай он о глупом розыгрыше и этой безобразной сцене! Глафира не сомневалась, что молодой граф пожалуется отцу при первой же оказии.

– Извинения приняты, сударь! – Папенька опустил ружье, и гость осторожно выдохнул. – Касьян Петрович, должно быть, заждались вас. Не обессудьте, что разминулись в пути, но сейчас я вам не провожатый: тяжелый выдался денек. Ежели угодно, я кликну пастуха Симеона, чтобы сопроводил вас до усадьбы. Не ровен час, в лесу заплутаете.

– Нет-нет, благодарствую, ваше сиятельство! – Гордей наконец застегнул сюртук и щелкнул каблуками. – Я великолепно доберусь один. Всего наилучшего!

Он подхватил с комода шляпу, сдернул со стула почищенный Глафирой плащ, поклонился куда-то в центр комнаты и, ни на кого не глядя, покинул гостиную. Сбежал со ступенек крыльца. На дворе заржала лошадь, щелкнул хлыст, и под топот копыт Гордей Касьянович Белянов был таков.

* * *

Когда гость ушел, папенька, хоть и утомлен был событиями, потребовал от дочери отчета. Глафира, собиравшаяся было кинуться отцу в ноги и во всем признаться, изобразила дело так, что граф сам напросился в гости, невзирая на лица, а о том, что представилась прислугой, умолчала, намеренно опустив подробности. Батюшка выслушал, мрачнея с каждой минутой, а потом поговорил с Глафирой непривычно сурово. Пугал бесчестием, грозился отправить к своей троюродной сестрице или, того хуже, в монастырь. Глафира знала, что папенькина родня, скорее всего, видеть ее, седьмую воду на киселе, не захочет, и об этом можно было не волноваться. Но вот монастырь – участь совсем незавидная. Ей-богу, лучше уж замуж за Ильпухина!

Вечер прошел тихо. Поужинали рано, аппетита не было. Ночью Глафира почти не сомкнула глаз. Ворочалась, иногда забываясь ненадолго, и во сне снова и снова видела, как папенька и Гордей стреляются на дуэли и убивают друг друга. Потом просыпалась в слезах и кусала подушку.

Утро выдалось пасмурным, под стать настроению в доме. Отец был бледен и хмур, отвечал односложно, руки его подрагивали. После кофию выкурил трубку, чего не делал уже года три, и, сославшись на дела, отбыл верхом. Чтобы успокоиться, Глафира снова принялась за уборку и в папенькиной комнате в пепельнице цветного стекла нашла обгорелые клочки бумаги, где по краям еще сохранился каллиграфический батюшкин почерк. Судя по всему, он всю ночь строчил послания. Кому? Куда? Глафира, как ни старалась, не смогла разобрать ни слова. Все ли батюшка сжег или какие-то письма собирается отправить? Глафира выбросила горелые хлопья и протерла пепельницу, молясь, чтобы пришли благие вести.

Но минуло три дня, а все было как обычно. Казалось, о них с батюшкой все забыли. Поручений от Касьяна Петровича не поступало, никто не приезжал. Глафира стала спать лучше, хоть и вздыхала перед сном, вспоминая Гордея. Стоило бы попросить прощения за свою постыдную выходку – и у папеньки, и у графа, но мысль об этом так пугала, что Глафира гнала ее подальше.

А утром четвертого дня слуга из усадьбы принес сверток. «Ее сиятельству княжне Г. А. Ступниковой в собственные руки». Раньше Глафира никогда не получала пакетов, да еще с такой сопроводительной надписью. Хорошо, что папеньки не было дома: отбыл на озеро порыбачить. Трясущимися руками Глафира одолела тугую бечевку и разорвала плотную бумагу. Внутри лежало новехонькое издание В. А. Жуковского – крохотное, с ладошку величиной. Обложка из коричневой тисненой кожи, бумага тончайшая, а запах! Умопомрачительный аромат новой книги! У Глафиры сладко заныло в груди. Под книжечкой обнаружился узкий конверт. Девушка разломала печать, вынула надушенный лавандой листок и прочла:

Любезная Глафира Андреевна!

На коленях умоляю простить мою дерзость и то, что не только решился я после всего произошедшего писать вам, но и осмелился назвать вас «любезной»! Извинением мне служит единственно то обстоятельство, что не в силах я сопротивляться душевному притяжению, которое ощущаю к вам с первой минуты нашей встречи. И пусть судьба не была доселе ко мне благосклонна, уповаю я на вашу безмерную доброту и милосердие и надеюсь, что найдете вы в себе силы даровать вашему покорному слуге шанс предстать пред вами в ином, более выгодном свете.

Ежели вы будете так добры, что простите меня за досадное недоразумение, то могу ли я просить вас назначить мне день новой встречи, дабы мог я исправить первое и столь неблагоприятное впечатление?

Остаюсь совершенно в ваших повелениях, преданный вам от всего сердца

Г. Белянов

Мая 23-го дня 1840 года

 

P. S. Прошу вас, примите этот небольшой сувенир! Пусть он напомнит вам о том, что есть в этом мире печальный раскаивающийся грешник, мечтающий о вашей дружбе.

Глафира, силясь унять сердцебиение, открыла книжицу. Она будто специально оказалась заложена на строках:

Не дочитав страницы, Глафира громко разрыдалась. Во-первых, от сильного сочувствия к лирическому герою, на месте которого она мысленно увидела Гордея. Во-вторых, от радости, что молитвы ее услышаны и можно более не страшиться за себя и за папеньку. В-третьих, от облегчения, что Гордей на нее не сердится. А главное – это ли не счастье? – молодой граф предлагает ей дружбу! Сие не просто благая весть, а дар небес!

Вдоволь наплакавшись, Глафира с чувством высморкалась, умылась, пригладила волосы и застыла в задумчивости перед старинным овальным зеркалом. Надобно ведь поблагодарить Гордея Касьяновича за подарок и что-то ответствовать по поводу встречи. Только вот что? В каких выражениях? И как передать ответ? Слуга Беляновых давно ушел.

Глафира кинулась было к сундуку с книгами, прикидывая, которое из писем Юлии и Сен-Прё могло бы сойти за образец, но остановилась на полпути. Граф Белянов – человек образованный. Негоже потчевать его скопированными отрывками и обманывать во второй раз. Это уже ни в какие ворота. Неужто она сама не сочинит приличествующего обстоятельствам текста? Увы и ах, посоветоваться совершенно не с кем. Батюшка не в счет: его посвящать в подробности не хотелось. Глафира была уверена, что он точно не одобрит ее переписку с Гордеем Беляновым.

Она вернулась к столу и перечитала письмо. Потом повертела листок, собираясь с мыслями, и тут заметила приписку на обратной стороне:

P. P. S. Завтра спозаранку прибудет к князю Ступникову с поручением из усадьбы наш слуга Никодим. Не соблаговолите ли передать ответ через него?

Спозаранку? Это значит, нужно поспешать с ответом. К тому же, если батюшка застанет ее за письмом, возникнет много вопросов. Глафира порылась в ящике, нашла несколько листов писчей бумаги и присела к столу. Проверила чернильницу: налита до половины. Отточила перо. Если батюшка спросит, можно сказать, что составляла список покупок.

Самое трудное – начать. Внутренний голос подсказывал, что не стоит выказывать сильной радости по поводу эпистолы и подарка от графа. Глафира и без того устроила форменный театр, и один бог знает, что подумал Гордей Касьянович. Он-то, разумеется, тоже хорош: шлепать чужую прислугу – сущий моветон! Вот ему сейчас стыдно, должно быть! Глафира хихикнула, но потом нахмурилась. А вдруг в усадьбе Беляновых так принято? Амвросиевна как-то обмолвилась, что некоторые господа – очень большие любители строить куры[7] горничным. Нет-нет, решительно невозможно! У Касьяна Петровича манеры самые изысканные, и он такого в своем имении не допустил бы и отпрыску не позволил. Тем не менее даже любезное письмо Гордея Касьяновича и прелестный cadeau[8] не заставят забыть об инциденте. По крайней мере, сразу. Кстати, последние строки послания писаны так, будто граф уверен, что Глафира непременно ответит. Ишь каков!

Глафира пожевала кончик пера. Надобно изобразить все так, чтобы граф Белянов подумал, будто княжна Ступникова – особа неприступная, строгих правил, а то, что произошло, – попросту досадное недоразумение. Глафира выпрямилась, развернула плечи, задрала подбородок и выпятила нижнюю губу. Покосилась в зеркало – вылитая мисс Роуз. В такой позе будет легче придерживаться официального штиля. Она обмакнула перо в чернильницу и старательно вывела:

Милостивый государь Гордей Касьянович!

Я премного благодарна вам за столь неожиданный подарок и учтивое письмо. Признаюсь, они доставили мне приятные минуты.

Не скрою, я была безмерно удивлена, получив ваше послание, поскольку обстоятельства нашего знакомства трудно назвать авантажными.

Однако превыше всего я ценю благородство, а несправедливость всякого свойства меня револьтирует[9], посему полагаю справедливым ваше желание уладить возникшее меж нами malentendu regrettable[10].

Что же до встречи, то не в моем обыкновении принимать подобные предложения, но меня извиняет исключительное положение дел, коему я в известной мере являюсь причиною. Не угодно ли вам самому выбрать время и место?

Полагаю излишним просить вас сохранить все в тайне и, подобно известной героине из романа господина Пушкина, верю, что «мне порукой ваша честь».

Ваша покорная слуга

Г. Ступникова

Мая 24-го дня 1840 года

Закончив, Глафира посыпала листок песком из батюшкиной любимой баночки английского фарфора и тщательно проверила, нет ли в тексте ошибок. Отыскала чистый конверт, запечатала письмо и сунула его под сундук, чтобы батюшка, возвратившись, ненароком не увидел, но так, чтобы можно было быстро достать, когда поутру явится слуга Беляновых. Потом уложила книжицу и послание Гордея на самое дно сундука – туда, где в расслоившейся доске образовалась просторная полость. Ее Глафира использовала в качестве тайника, но, поскольку особых секретов доселе у нее не имелось, там лежал лишь старинный узкий стилет с трехгранным лезвием и замысловатыми перламутровыми вставками на черных ножнах. Металлическая гарда была выполнена в виде свернутого львиного хвоста с курчавой кисточкой на конце.

Матушка сказывала, что в старину такими стилетами пользовались для самозащиты. В обычной жизни он был почти бесполезен: Глафира лишь иногда, чтобы не валялся без дела, разрезала им страницы книг или распечатывала корреспонденцию, но стилет больше напоминал шило, нежели нож, ибо не имел режущей кромки и частенько рвал бумагу и оставлял неровные махристые края. Но не выбрасывать же такую красоту! К тому же при известной сноровке стилет вполне мог сойти за оружие.

Глафира заперла сундук и, весело напевая, прошлась по комнате. Осталось самое сложное – поутру незаметно передать письмо посланнику Гордея.

 

Май 1840 года

 

Андрей Михайлович, получив извещение от Касьяна Петровича, возрадовался, а после от волнения сделался громогласен и суетлив. Принялся разыскивать перчатки, выдвинул тяжелые ящики дубового комода и вывалил на пол все содержимое, потом кликнул Глафиру на помощь, велел проверить подпругу у лошади, затем, нещадно потея от волнения, потребовал свежую утирку, после чего захотел испить лимонаду, который, как на грех, закончился еще накануне: погоды стояли жаркие. Пока папенька с трепетанием духа собирался на выход, Глафира улучила момент и передала письмо Никодиму – рябому мужику хитроватого вида, который тут же спрятал послание за пазуху.

– Не извольте беспокоиться, барышня. – Он дернул щекой, будто собираясь подмигнуть, но опомнился, принял важный вид и поклонился. – Передам первейшим делом.

Поручение Белянова-старшего касалось подготовки к его именинам, которые должны были состояться аккурат через две седмицы. Гостей ожидалось, по слухам, немного, но Касьян Петрович своему празднику придавал большое значение и в знаменательный день желал размаху. Посему призывал своего «дражайшего благоприятеля», как он величал в письме Андрея Михайловича, в советчики и помощники.

Ожидая ответа от Гордея, Глафира перемерила все свои наряды – три платья, которые можно было счесть приличными. В такую жару они казались плотными, дышать в них было трудно, но деваться некуда. Летняя шляпка, прямо сказать, видала виды. Пришлось аккуратно подстричь соломку, выбивавшуюся из краев. Прическа а-ля Клотильда, которую удалось подсмотреть весной в модном журнале, Глафире шла, но беззастенчиво открывала вид на шрам, и тут уж, как выяснилось, совсем ничего не попишешь.

Глафира, стараясь унять волнение, принялась колдовать с пудреницей и пуховкой, но то ли практики не хватало, то ли мешала жара, в конце концов на лбу образовалась пренеприятная, похожая на расчесанный укус блямба, которую пришлось тереть мочалкой и спешно смывать.

После примерки платьев и умывания лицо раскраснелось, волосы окончательно растрепались, и Глафира пожалела, что нельзя по обычаю прошлого столетия носить короткие локоны а-ля Тит: с ними, как ей казалось, возни было бы не в пример меньше. Причесываться и заплетать волосы пришлось заново, и через два часа Глафира от жары, волнения и всех приготовлений форменно валилась с ног.

Аккурат к полудню быстроногим Гермесом вновь прибыл Никодим с двумя короткими весточками. Одна – от папеньки: дескать, задерживается, просит обедать и ужинать без него, ибо занят сверх меры и, весьма вероятно, останется ночевать в усадьбе. Вторая, долгожданная – от Гордея Касьяновича: с просьбой о встрече нынешним же вечером у озера. Глафира передала ответ обоим адресатам на словах, и посланец отбыл в усадьбу.

 

Из дневника Глафиры Ступниковой

«Май 1840 года

 

Только что виделась я с молодым графом Беляновым. Батюшка остался на ночевку в усадьбе, и сие хорошо: не ведаю, как удалось бы мне скрыть ажитацию, в коей пребывала весь вечер. Мне не спится, окно открыто, где-то пощелкивает соловей. Небеса уж розовеют, близится рассвет, веет утренней свежестью и прохладой…

Да простит мне мой терпеливый читатель эти расхожие пошлости, ибо желаю записать впечатления прошедшего дня, но не могу начать. Бог весть что тому причиной.

Постараюсь быть краткой. После всех треволнений опасалась я, что на рандеву ноги меня держать не станут, однако ж все прошло спокойно. Гордей Касьянович был очень любезен и учтив, вручил мне коробочку пастилы из лавки Маскитниковых и ни словом не помянул мои актерские экзерсисы, из-за которых он сделался жертвою батюшкиного гнева. Напротив, он вел себя так, словно познакомились мы при обычных обстоятельствах, за что ваша покорная слуга ему безмерно благодарна, ибо по сию пору краснеет от стыда (sic![11]), вспоминая, что устроила.

С графом мы сперва беседовали о погоде, сравнивали климат здешних мест с погодой в Петербурге. Затем Гордей Касьянович поведал о жизни за границею, где обучался он на архитектора, и при упоминании Парижа немного помрачнел. Может быть, не зря болтают, что у него там была то ли пассия, то ли невеста? Не припомню дословно. Да и то сказать, что мне до нее?

Граф Белянов – весьма приятный молодой человек и внешности заметной, особливо в профиль. Когда погружен в себя, то и вовсе похож на какого-то римского полководца, чей бюст я видывала в учебнике по античной истории: та же стать, тот же гордый и решительный вид. Когда Гордей Касьянович читает стихи, взор его загорается. Он большой поклонник поэтического слова и признался вашей покорной слуге по секрету, что и сам на досуге балуется сочинительством.

Когда я принялась упрашивать его почитать что-то из своих произведений, граф премило засмущался, принялся отнекиваться: мол, недостоин такой чести – и объявил, что лучше прочтет мне из своих любимых авторов. Воздев левую длань, он продекламировал “Перчатку” господина Шиллера, да так, что у меня мурашки побежали по телу; затем кое-что из господина Бернса, а напоследок – отрывок из господина Жуковского, коим восхищается Гордей Касьянович особо. Свои сочинения величает он пустяками и пишет втайне от всех. По его собственному признанию, никому еще он не читывал из своей заветной тетрадки.

После Гордей Касьянович расспрашивал меня о нашем с папенькой житье-бытье, о доме, о детстве и прочем. Графа особенно позабавили мои рассказы про уроки мисс Роуз. Он заметил с хитрой улыбкой, что у меня явственный талант к лицедейству, но тут же перевел разговор на другую тему. В раннем возрасте Гордей Касьянович остался без матери, и здесь мы с ним товарищи по несчастью. Обратив внимание, что я загрустила после печальных воспоминаний, граф принялся развлекать меня забавными историями о своей учебе в университете. Эпизоды и впрямь уморительные – я смеялась от души.

Прощались мы уже совершенными приятелями, словно знаем друг друга давно и росли вместе. Гордей Касьянович изъявил желание увидеться снова, что меня, положа руку на сердце, порадовало, хотя я, памятуя о своем решении быть строгой и неприступной, не подала виду. Узрев мои колебания (я объяснила, что они связаны с папенькиным неулегшимся раздражением), граф нахмурился, с минуту поразмыслил, а затем просиял:

– C’est magnifique! Я все придумал. У моего отца через две недели именины. На празднике я постараюсь возобновить знакомство с вашим папенькой. Вот увидите, мир скоро будет восстановлен.

– Но как же… Мы раньше ведь…

Я пыталась было возражать, но куда там! Он не слушал.

– Дело решенное, дражайшая Глафира Андреевна, – господин Белянов поцеловал мне руку, немного задержав ее в пальцах. – Я похлопочу о приглашении и извещу вас о подробностях. Прошу вас, не откажите мне в удовольствии, напишите в ответ хотя бы две строчки. Ах, ведали бы вы, невинная душа, как утешат они одинокого грешника в минуту скорби!

Гордей Касьянович проводил меня почти до дому, и мы простились в самых теплых выражениях».

* * *

Следующие две недели Глафира получала весточки от молодого графа. Сначала это были короткие записки, в которых Гордей Касьянович осведомлялся о здоровье «милого друга» и «любезной княжны» Глафиры Андреевны, поздравлял то с хорошей погодой, то с началом лета. Иногда присылал маленькие подарки – то крохотную коробочку мятных пастилок, то зеркальце в нарядном футляре, то медный наперсток с навершием в виде хохлатой птички. Глафира поначалу смущалась, порывалась вернуть посылки, но не решалась: что, если отказ обидит Гордея и она потеряет такого внимательного друга и интересного собеседника? Нет-нет, сие недопустимо! Она по нескольку раз перечитывала послания, улыбалась шуткам графа и даже приспособила для корреспонденции жестянку из-под печенья. У погнутой банки заедала крышка, и чужому, чтобы откупорить ее, пришлось бы изрядно повозиться, а Глафира наловчилась справляться с помощью маменькиного стилета.

Записки постепенно превратились в письма, становившиеся все длиннее и многословнее. Никодим ежедневно приезжал с поручениями для папеньки от Белянова-старшего, чем и пользовался молодой граф, который все время шутил по поводу их с Глафирой секретной переписки. Но казалось, он получает от этой таинственности особое удовольствие. Глафира, хоть поначалу тоже посмеивалась (дескать, нашла себе игру!), отвечая на эпистолы Гордея, представляла себя на месте какой-нибудь героини из любимых романов, замирала от восторга и мечтательно улыбалась.

В конце первой недели Глафира по обыкновению отправилась на прогулку на берег озера, где частенько сиживала с дневником. Однако в тот день она не могла ни на чем сосредоточиться и, задумчиво глядя на водную гладь, поймала себя на том, что все время вспоминает о молодом графе. Ведь, наверное, так и должно быть: она скучает по новому другу, с которым, как оказалось, у нее столь много общего. Раньше у Глафиры не было собеседников, и все сведения о том, как общаются меж собой люди, она черпала из романов, герои которых беспрестанно тосковали, страдали и печалились, не находя себе места от любви. О дружбе же в них упоминалось нечасто и вскользь, но разве она не так же важна, как любовь?

Вот Гордей Касьянович несколько раз повторял в письмах, что они друзья, а он-то уж, верно, разбирается в таких вопросах: обучался за границею, держится очень непринужденно и, судя по всему, имеет обширный жизненный опыт. Как чудесно обрести доброго старшего товарища, у которого к тому же столько неоспоримых достоинств! Начать хотя бы… Нет, всего сразу и не перечислить. Глафира вздохнула.

Неподалеку затрещали кусты орешника, кто-то беспокойно завозился в листве.

– Кто здесь? – окликнула Глафира, вытянув шею.

Но вокруг было тихо, лишь овсянка посвистывала на ветке. Не иначе, кусок коры упал с дерева или просто померещилось на солнцепеке. Вдруг из-за ствола сосны показалось что-то темное. Приглядевшись, Глафира заметила косматую бороду, а чуть погодя в просвете между деревьями мелькнула пестрая рубаха. Неужто Никодим? Видно, снова мечется без роздыху с поручениями от барина с утра до ночи. Интересно, куда и зачем он направляется? Но думать о чужом слуге было лень, и Глафира прикрыла глаза. Под веками забегали цветные пятна.

Сквозь дрему она услышала стук копыт. За деревьями пролегала довольно широкая дорожка, которая возле водоема образовывала развилку. Одна тропинка вела прямо к пригорку, под которым расположилась Глафира, а другая – вокруг озера, в сторону города.

Глафира нехотя приоткрыла глаза. Из-за сосен появилась знакомая фигура. Гордей Касьянович! В светло-голубом сюртуке и нарядной летней шляпе он выглядел как с картинки в модном журнале. А Глафира-то хороша! Заспанная физиономия, волосы в разные стороны, да еще и пятно красное на щеке (Глафира успела быстро глянуть в подаренное графом зеркальце). Что может быть лучше для неожиданной встречи с другом? Да и платье могло бы соперничать блеклостью с туалетами достопамятной мисс Роуз. Но и та никогда не щеголяла в неглаженом и воспитаннице строго наказывала быть аккуратной, только куда там: платье безбожно измялось во время короткого сна. Ну что за планида такая! Что о ней теперь подумает Гордей Касьянович?

Молодой граф, не выказывая никакого удивления при виде знакомицы, словно ожидал ее здесь найти, спешился, кинул поводья на ветку ели и направился прямехонько к Глафире.

– Добрый день, любезная Глафира Андреевна! – Он снял шляпу. – Только безумец после такого сюрприза не поверит в промысел Божий. Вы позволите?

Глафира кивнула, и Гордей опустился рядом прямо на траву.

– Ах, Глафира Андреевна, признаюсь без утайки, что мечтал увидеться с вами, но не смел просить о рандеву, опасаясь показаться сверх меры навязчивым. Но небеса сжалились надо мною грешным! Стоило мне вознести молитву о неожиданной встрече, и вот… – Он деликатно приложился к Глафириному запястью. – Надеюсь, я не потревожил вас в уединении и вы не прогоните бесприютного одинокого странника?

– Вздумай я прогнать вас, неужто вы ушли бы, сударь? – поправляя волосы и немного путаясь в них дрожащими пальцами, с улыбкой спросила Глафира.

– Разве мог бы я воспротивиться вашему слову, вашему приказу? – Гордей горестно отвернулся, прикрывая лицо шляпой. – Но прошу вас, не гоните меня, иначе я умру!

Затем молодой граф, отняв шляпу от лица, скривился и делано всхлипнул, и Глафира, не удержавшись, расхохоталась.

– Раз такое дело, то даю вам позволение остаться, господин Белянов, но чур с одним условием!

– С каким? – подвижное лицо Гордея в мгновение ока из печального стало заинтересованным.

– Подекламируйте мне стихи!

– Почту за честь!

Граф кивнул с важным видом, поднялся, отступил на песок возле кромки воды и принял выразительную позу, сверля Глафиру глазами. Под его взглядом ей сделалось и неловко, и приятно одновременно. На этот раз Гордей прочел кое-что из сонетов Шекспира. Затем – несколько стихотворений своего любимого Жуковского.

– Что же еще вам почитать? – задумался он, покончив с очередной рыцарской балладой.

– Гордей Касьянович, вы не могли бы… – Глафира запнулась. – Право, не знаю, смею ли просить вас… Почитать что-то собственного сочинения? Клянусь, я никому ваших стихов не передам!

– Ах, Глафира Андреевна, – произнес граф, приложив шляпу к сердцу. – Если бы я только мог тягаться с великими, разве отказал бы вам? Но нет, я, грешник, недостоин чести стоять в одном ряду со столпами искусства. Нет-нет! Простите великодушно! – Он уронил голову. – Возможно, настанет время… Но нет, не теперь, не теперь. Просите о чем угодно, только не об этом.

– Что ж, воля ваша, – произнесла Глафира, стараясь скрыть разочарование, и, чтобы сгладить неловкость, завела беседу о подготовке к именинам Касьяна Петровича.

Молодой граф снова сел подле Глафиры, с готовностью подхватил тему, и вскоре они уже смеялись над новыми проделками хитреца Никодима, над оплошностями остальных слуг, над незадачливым бакалейщиком, который получил заказ от Касьяна Петровича, но до сих пор его не выполнил и всеми правдами и неправдами пытался спихнуть на других недостачу провианта. Касьян Петрович ругался на чем свет стоит, пытаясь призвать виновника к ответу, однако тот упорно отпирался, и вся усадьба с интересом следила за развитием событий.

Время пролетело незаметно, и Глафира спохватилась только через два часа, когда солнце ушло за хвойные кроны. Гордей Касьянович проводил ее до дому, взяв слово, что они вскорости увидятся снова, даже не дожидаясь праздника («К чему родственным душам условности?»), и, в свою очередь, пообещал, по уже сложившемуся обычаю, прислать вскорости письмо, которое стараниями неутомимого Никодима прибыло следующим же утром.

Вместе с посланием Гордей Касьянович вложил в конверт переписанное от руки стихотворение без имени сочинителя и попросил Глафиру высказать мнение. Дескать, нашел его в одном сборнике, автор – давний знакомый, которого уже нет на свете. Глафира с волнением развернула надушенный листок и прочла:

Глафира замерла над листком, над изящным кружевным почерком. Какие стихи! Никогда ранее не читывала она таких дивных строк! Как тонко смог автор в коротком произведении передать столь многое, что волнует его душу! Он, без сомнения, талантлив. Как жаль, что безвременно почил…

Глафира прочитала стихотворение еще несколько раз. Потом дрожащими пальцами нацарапала графу ответ, вздыхая и путаясь в словах. Письмо получилось слезливо-восхищенное, словно от какой-нибудь гимназистки. Из-за обилия клякс и исправлений его пришлось перебелить два раза. Но что поделать, коли стихи и вправду произвели такое сильное впечатление? В послании Глафира вопрошала Гордея, нельзя ли узнать имя автора? И нет ли еще стихов в том старинном и счастливо обретенном сборнике?

Лишь через день, когда Глафира уже извелась от беспокойства и выучила стихотворение наизусть, прибыл ответ от графа, в котором он в пространных выражениях просил прощения за нелепую мистификацию, причиною коей были лишь непреодолимая скромность и ранимость натуры.

Сердечный друг мой, любезная Глафира Андреевна!

Пред вами как на духу вынужден я признаться: стихи сии написал не кто иной, как ваш покорный слуга. Написал под впечатлением от встречи с вами, после которой мысли мои и перо летели как на крыльях, а слова сами лились на бумагу. Вы первая, кому решился я показать свое творение, и единственная, кому я его посвятил. О, как же благодарен я вам за столь лестные слова, коих мой скромный дар, разумеется, не заслуживает! Строки вашего послания перечитывал я множество раз. Они согрели мою израненную душу и подарили невыразимо прекрасные минуты. Низкий поклон вам, милый друг, за тепло и сердечность! Если бы вы только знали, сколь много они для меня значат…

Засим остаюсь вечно ваш,

раскаивающийся грешник

Гордей Белянов

Июня 10-го дня 1840 года

Глафира вскочила и закружилась по комнате, держа перед собой письмо и вальсируя с ним, точно с кавалером. Неужели это происходит наяву? Невероятно! Гордей написал стихотворение в ее честь! Разве можно мечтать о большем счастии? Глафире захотелось немедленно рассказать обо всем батюшке, но нет: это всего лишь глупая кичливость, которая может все испортить. Пока молодой граф не помирится с Андреем Михайловичем, все должно остаться в секрете. Гордей не для того прислал ей свое творение, чтобы она хвасталась направо и налево. Гордыня и тщеславие не к лицу воспитанной барышне. Но Глафиру так и распирало от чувств, и за ужином, когда папенька уже вернулся из усадьбы, ей стоило огромного труда вести себя как ни в чем не бывало. Слава богу, Андрей Михайлович, утомленный предпраздничными хлопотами, за столом клевал носом и Глафириной ажитации не заметил.

* * *

До именин Касьяна Петровича Глафира и Гордей виделись еще дважды, не могли наговориться, и с каждым разом расставаться становилось все труднее. Гордей почти перестал робеть и, хотя все еще не решался читать свои стихи вслух, теперь частенько присылал их вместе с письмами. Они восхищали Глафиру, но самым любимым все же было первое, в котором Гордей сравнивал ее с цветком. Кто-то скажет, что сие неоригинально, но Глафире такое уподобление весьма льстило, и образ графа не оставлял ее мыслей.

Меж тем Гордей не раз намекал, что Глафиру ждет сюрприз в день праздника, и она, предвкушая что-то неизвестное и приятное, улетала мечтами далеко-далеко. Сколько ни упрашивала она графа приоткрыть завесу тайны, тот с лукавым видом отнекивался, оставляя ее теряться в догадках.

И вот наступил день именин Касьяна Петровича. Званы Глафира с батюшкой были к трем, но Андрей Михайлович спозаранку отбыл в имение Беляновых: требовалось завершить последние приготовления к торжеству. Глафира, вздыхая, отворила дверцы платяного шкафа, еще матушкиного, изрядно побитого переездом. Все три летних платья висели унылыми привидениями. Ни одно нельзя было назвать подходящим. В конце концов она принялась гладить белое с рюшами – самое приличное. Однако нос тяжелого утюга, зацепившись за оборку, обнаружил, что ленты по подолу совсем истрепались и платью требуется срочный ремонт.

Глафира кинулась к шкатулке с рукоделием, где хранились обрывки лент, нитки, иголки и остатки кружева. Последнего оказалось ничтожно мало, и на подол не хватило бы точно. Что же делать? Отпороть несносные лохмотья вовсе? Сказано – сделано. Размышляя, чем же заменить предательские оборки, Глафира аккуратно срезала размахрившийся атлас, порылась в шкатулке и достала чудом сохранившийся рулончик лент оттенка gris de perle[12] – матушкиного любимого. Белое платье с серой каймой – не так уж и нарядно, больше подошел бы лавандовый, палевый или на худой конец прюнелевый[13], но, как говорится, c’est la vie[14].

С замиранием сердца Глафира тщательно проинспектировала отделку ворота, лифа и рукавов: она тоже дышала на ладан. Значит, и ее долой! Отпарывая оборки, она чуть не плакала: вот раззява! Еще немного, и явилась бы на праздник нищенкой! Стыда потом не оберешься! А что Гордей подумает? Господи…

Постойте-ка! Отпороть-то отпорола, но хватит ли теперь ленты? Прикинув так и эдак, Глафира издала возглас облегчения и вытерла подступившие слезы. Моток был длинен – видимо, матушка покупала с запасом. Отпоров все истлевшее, Глафира взглянула на часы: оставалось надеяться, что она успеет закончить работу до начала праздника. А ведь еще надобны прическа и прочий антураж! Вознеся благодарность покойной матушке за уроки шитья и чувствуя себя совершеннейшей Золушкой, Глафира спешно принялась приметывать ленту к платью. Поначалу та не слушалась, крутилась восьмеркой и все норовила выскользнуть из рук. Но потом дело пошло. К полудню все было готово. Глафира придирчиво оглядела работу и вздохнула. Не в Париже шито, но выбор невелик. Она отгладила платье, определила его на вешалку и, вытерев пот со лба, занялась прической.

Однако пришлось прерваться: прибыл Никодим.

– Вот, барышня, это вам посылка от его сиятельства! – Отдуваясь, он вытащил из повозки большую коробку, перевязанную лиловой атласной лентой, и поднес к крыльцу. – Велено передать в собственные руки.

– Что это, Никодим?

– Нам того знать не положено, – отводя глаза, слуга взобрался на козлы и, поклонившись, уехал, оставив Глафиру в недоумении.

Коробка оказалась довольно увесистой, с эмблемой магазина одежды Madame Trumeau, где заказывали наряды модные дамы из города. Глафира отнесла посылку в свою комнату, положила на козетку и развязала ленту. Внутри зашуршала надушенная цветочным одеколоном белая папиросная бумага. Развернув все три слоя, Глафира ахнула: в коробке, аккуратнейшим образом сложенное, лежало чудесное платье!

Тончайший кремовый муслин, французское кружево ручной работы, пышная многоярусная юбка. Ворот и короткие рукава расшиты шелковыми розочками цвета перванш[15], а на лифе, прямо в центре открытого ворота, – роза побольше и потемнее, из бархата. Невероятная красота!

Под платьем обнаружились шелковая синяя шаль и перчатки. А на самом дне – визитная карточка Гордея и знакомый почерк на обороте:

Дражайшая Глафира Андреевна!

Умоляю, примите сей скромный дар и сияйте сегодня пуще солнца и других небесных светил, кои меркнут пред вашей красотой.

Искренне ваш,

Г. Б.

Боже мой, как мило! Глафира с ликованием всплеснула руками, а потом кинулась примерять платье. Пришлось повозиться с крючками и завязками, но оно село впору, словно шили на заказ. В зеркале стояла незнакомая испуганная барышня. Ах, ну почему она не такой авантажной внешности, как, к примеру, юная вдовица купца Протопопова или дочка галантерейщика Брынцева, о которых вздыхают все завидные кавалеры в округе? А Гордей в записке всего лишь хотел быть любезным, когда упомянул о Глафириной красоте. Девушке стало так обидно, что захотелось порвать прекрасное платье в клочки.